Les populations de chouettes tachetées de Californie – une espèce vivant dans les forêts matures et anciennes de la Sierra Nevada et dans les montagnes de la côte et du sud de la Californie – diminuent actuellement en raison de la perte d’habitat causée par les pratiques d’exploitation forestière, ainsi que des dangers liés au climat, tels que l’augmentation des sécheresses et incendies de forêt.
Les scientifiques et les organisations environnementales défendent depuis longtemps la nécessité de protéger cette espèce dans le cadre de la loi sur les espèces en voie de disparition (une loi de 1973 visant à sauvegarder les espèces en péril), mais n’y sont pas parvenus jusqu’à présent. Cependant, le 23 février 2023, le US Fish and Wildlife Service a finalement proposé de classer la population sud/côtière de la chouette comme en voie de disparition, à la suite d’un procès contre la décision du Service de 2019 de ne pas le faire. Malheureusement, la population de la Sierra Nevada ne recevrait qu’un statut de menace, ce qui exempterait de nombreuses exploitations forestières du respect des règles de la loi.
« La chouette tachetée de Californie est une espèce emblématique qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde », a déclaré Elizabeth Forsyth, avocate du programme de défense de la biodiversité d’Earthjustice, une organisation à but non lucratif dédiée aux litiges environnementaux qui a représenté plusieurs organisations de conservation dans le procès contre le Service. « La loi sur les espèces en voie de disparition est l’outil le plus puissant dont nous disposons pour protéger les animaux et les plantes en péril, et nous célébrons cette étape cruciale vers la survie continue de la chouette tachetée de Californie. »
« Ces protections indispensables pour la chouette tachetée de Californie sont attendues depuis longtemps », a déclaré Pam Flick, directrice du programme californien de Defenders of Wildlife. « Les meilleures données scientifiques disponibles démontrent que la plupart des populations de chouettes tachetées de Californie sont en déclin depuis de nombreuses années. Ces nouvelles protections en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition donneront à cette espèce une chance de se rétablir.
Selon Susan Britting, directrice exécutive de Sierra Forest Legacy, l’inscription de la chouette tachetée de Californie comme espèce en voie de disparition constitue un outil de conservation majeur pour protéger cette espèce en déclin rapide et son habitat.
« Il a fallu beaucoup trop de temps pour que les chouettes tachetées de Californie soient proposées aux protections de la loi sur les espèces en voie de disparition, mais je suis ravi qu’elles puissent enfin bénéficier de ces garanties cruciales », a conclu Justin Augustine, avocat principal au Center for Biological Diversity. « J’exhorte le Fish and Wildlife Service à agir rapidement pour ramener ces oiseaux attachants du gouffre. »
Une version complète de l’annonce récente du service peut être trouvée ici.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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