La concurrence limite l’aire de répartition des oiseaux de montagne tropicaux

Selon une nouvelle étude menée par l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) qui a étudié 31 régions montagneuses à travers le monde, c’est la concurrence avec d’autres espèces, et non le climat, qui détermine la répartition de la biodiversité des oiseaux dans les montagnes tropicales, l’un des principaux points chauds de la biodiversité de notre planète. Les résultats suggèrent que les interactions entre les espèces ont joué un rôle beaucoup plus important qu’on ne le pensait dans la formation de la biodiversité des montagnes tropicales, tout en fournissant de nouvelles informations sur la manière dont les espèces des montagnes tropicales réagissent au changement climatique.

Les montagnes tropicales comptent parmi les régions les plus riches en biodiversité de notre planète, abritant souvent des ensembles d’espèces totalement différents qui ne vivent que dans des plages d’altitude étroites. Ce schéma est très différent de celui qui caractérise les espèces des montagnes tempérées, qui ont tendance à avoir des gammes d’altitude beaucoup plus larges.

De nombreux scientifiques affirment que cette tendance est probablement due à l’adaptation au caractère saisonnier des basses températures des climats tropicaux. Bien que les températures dans les montagnes tropicales varient de chaudes dans les basses terres à froides dans les hautes terres, elles restent relativement stables à n’importe quelle altitude tout au long de l’année, créant ainsi diverses niches climatiques le long des pentes des montagnes. On pense généralement que les adaptations physiologiques à ces myriades de niches entraînent l’accumulation d’un grand nombre d’espèces dans ces montagnes.

Cependant, en effectuant une analyse comparative des altitudes des espèces d’oiseaux forestiers dans 31 régions montagneuses tropicales du monde entier – en utilisant 4,4 millions d’enregistrements de localités à petite échelle provenant d’eBird, une base de données scientifique mondiale en ligne sur l’abondance et la répartition des oiseaux – les scientifiques de l’UBC ont ont soutenu que, plutôt que les effets climatiques, la compétition interspécifique est le principal facteur limitant les aires d’altitude des espèces tropicales de montagne.

L’analyse a révélé que la richesse en espèces est un bien meilleur indicateur de gammes d’altitude plus petites que la saisonnalité des températures, ce qui suggère que les gammes d’altitude étroites des oiseaux de montagne tropicaux sont en fait davantage motivées par la compétition interspécifique que par des facteurs climatiques.

« Nous trouvons un fort soutien selon lequel la concurrence, et non le climat, est le principal moteur des gammes d’altitude étroites. Ces résultats mettent en évidence l’importance des interactions entre les espèces dans la formation des aires de répartition des espèces dans les montagnes tropicales, les points chauds de la biodiversité les plus chauds de la Terre », concluent les auteurs de l’étude.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces modèles pourraient être généralisés à d’autres taxons non aviaires, afin de démêler l’interaction complexe entre le climat et d’autres facteurs dans la répartition et l’abondance de diverses espèces animales dans les montagnes tropicales.

L’étude est publiée dans la revue Science.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur