La coopération des bonobos remet en question les croyances sur l’évolution humaine

Des chercheurs de l’Université Harvard et du German Primate Center ont acquis des connaissances remarquables sur le comportement social des bonobos, remettant en question les croyances de longue date sur la nature de la coopération dans l’évolution humaine.

Cette étude, axée sur l’un des plus proches parents vivants de l’humanité, révèle que les bonobos présentent un niveau de coopération sociétale et de partage des ressources entre groupes non familiaux, un trait autrefois considéré comme typiquement humain.

Coopération bonobo

Les chercheurs ont étudié la dynamique sociale des bonobos (Pan paniscus), souvent éclipsés par leurs cousins ​​plus agressifs, les chimpanzés. Bien que les deux espèces partagent de nombreuses structures sociales, leur approche des interactions entre groupes diffère considérablement.

Les chimpanzés sont connus pour leur hostilité envers les autres groupes, conduisant souvent à des affrontements mortels. Cette agression a fortement influencé les modèles d’évolution humaine, suggérant une tendance innée à la violence intergroupe chez les humains.

Cependant, les bonobos présentent un récit contrasté. Ces primates en voie de disparition, résidant dans les régions reculées de la République démocratique du Congo, font preuve de niveaux remarquables de tolérance et de coopération.

Une tolérance remarquable

« En suivant et en observant plusieurs groupes de bonobos à Kokolopori, nous sommes frappés par les niveaux remarquables de tolérance entre les membres de différents groupes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Liran Samuni.

Cette tolérance ouvre la voie à des comportements coopératifs prosociaux, tels que la formation d’alliances et le partage de nourriture entre groupes, un contraste frappant avec ce que nous observons chez les chimpanzés.

Réserve de bonobos de Kokolopori

La réserve de bonobos Kokolopori, dirigée par le professeur Martin Surbeck de Harvard, a joué un rôle déterminant dans ces découvertes.

« C’est grâce à de fortes collaborations et au soutien de la population locale de Mongandu à Kokolopori, dans la forêt ancestrale de laquelle errent les bonobos, que les études sur cette espèce fascinante deviennent possibles », a déclaré Surbeck.

La réserve améliore non seulement notre compréhension de la biologie des bonobos, mais joue également un rôle crucial dans la conservation de cette espèce menacée.

Coopération sélective

Il est intéressant de noter que les bonobos n’interagissent pas sans discernement entre les groupes. Ils forment des liens sélectifs, préférant interagir avec des membres spécifiques qui sont plus susceptibles de rendre la pareille à leurs efforts de coopération.

«Ils interagissent préférentiellement avec des membres spécifiques d’autres groupes qui sont plus susceptibles de leur rendre la pareille, ce qui crée des liens forts entre les individus prosociaux», a déclaré Surbeck. « De telles connexions sont également des aspects clés de la coopération observée dans les sociétés humaines. »

« Les bonobos nous montrent que la capacité à maintenir des relations pacifiques entre les groupes tout en étendant des actes de prosocialité et de coopération aux membres extérieurs au groupe n’est pas uniquement humaine. »

Implications de l’étude

« La capacité d’étudier comment la coopération émerge chez une espèce si étroitement liée aux humains remet en question la théorie existante, ou au moins fournit un aperçu des conditions qui favorisent la coopération entre les groupes en cas de conflit », a déclaré le Dr Samuni.

Les révélations dépassent le domaine de la primatologie et offrent de profondes implications pour la compréhension des racines de la coopération humaine.

Les sociétés humaines sont connues pour leurs réseaux complexes qui facilitent l’échange de ressources, d’idées et d’innovations. Les bonobos, avec leur partage de ressources similaire, suggèrent qu’une telle coopération peut émerger même sans l’influence de la culture ou des normes sociales.

L’étude est publiée dans la revue Science.

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