La disparition des oiseaux en Amazonie représente un changement mondial dans la biodiversité. Les oiseaux qui se nourrissent près du sol de la forêt amazonienne sont en train de disparaître, et ces pertes seraient peut-être passées inaperçues sans une étude à long terme menée par des scientifiques du Université d’État de Louisiane (LSU). L’équipe menait des études de terrain en Amazonie depuis des années lorsqu’elle a remarqué que certains animaux devenaient difficiles à trouver.
L’Amazonie est la plus grande forêt tropicale du monde et contient une quantité incroyable de biodiversité. La région abrite également certains des seuls écosystèmes de la planète largement protégés des pressions des activités humaines. Cependant, les recherches actuelles suggèrent que même les endroits les plus vierges ne sont plus protégés des impacts du changement climatique.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Philip Stouffer, a commencé à mener des recherches au plus profond de la forêt amazonienne, au nord de Manaus, au Brésil, alors qu’il était chercheur postdoctoral au Smithsonian en 1991.
Grâce au financement de la National Science Foundation, le professeur Stouffer a surveillé les oiseaux dans le cadre du projet sur la dynamique biologique des fragments forestiers jusqu’en 2016. Vers 2008, Stouffer et ses étudiants diplômés ont remarqué qu’ils avaient du mal à trouver certaines des espèces d’oiseaux qu’ils avaient surveillées au fil des ans. .
« Nous pensons qu’il se produit une érosion de la biodiversité, une perte d’une partie de la richesse dans un endroit où nous espérons que la biodiversité pourra être maintenue », a déclaré le professeur Stouffer.
Les chercheurs ont entrepris d’enquêter en collectant de nouvelles données pouvant être comparées aux échantillons du début des années 1980. À l’aide de la modélisation informatique, l’équipe a analysé plus de 35 ans de données comprenant 55 sites.
« Il s’agit d’un ensemble de données très robuste provenant de divers endroits et collecté sur de nombreuses années. Ce n’est pas juste un hasard. Il semble qu’il existe une tendance réelle et qu’elle pourrait être liée à des phénomènes que nous savons se produire avec le changement climatique mondial et qui affectent même cet endroit vierge », a déclaré le professeur Stephen Midway.
« Notre nostalgie était justifiée : certains oiseaux sont beaucoup moins communs qu’avant », a déclaré le professeur Stouffer. « Si les habitudes animales changent en l’absence de changement du paysage, cela constitue un avertissement qui donne à réfléchir : la simple préservation des forêts ne maintiendra pas la biodiversité des forêts tropicales. »
Dans l’ensemble, les oiseaux qui ont le plus décliné sont les espèces qui vivent sur ou à proximité du sol forestier où ils se nourrissent d’insectes. Cependant, il existe une certaine variation quant à savoir lesquels de ces oiseaux ont survécu et lesquels ont commencé à disparaître.
Par exemple, le Fourmilier rayé est l’une des espèces devenues rares au cours des dernières décennies. En revanche, le Fourmilier à plumes blanches n’a pas décliné et reste commun. Alors que ces deux espèces chassent les insectes sur le sol forestier, le Fourmilier à plumes blanches a une stratégie alimentaire spécifique qui semble fonctionner à son avantage. Ces oiseaux intelligents attendent des essaims de fourmis en maraude pour attiser les insectes qui sont normalement cachés dans le sol de la forêt et s’en prendre à eux.
L’étude a également révélé que les oiseaux qui mangent également des fruits sont de plus en plus nombreux. Cela suggère que les oiseaux omnivores ayant un régime alimentaire plus flexible peuvent s’adapter aux conditions environnementales changeantes.
Les experts affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les pertes cachées qui ont lieu dans la forêt amazonienne, ainsi que dans d’autres régions.
« L’idée selon laquelle les choses changent, même dans les régions les plus vierges de notre planète, sans même que nous le sachions, illustre la nécessité pour nous d’y prêter plus d’attention », a déclaré le professeur Stouffer.
L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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