La hausse des températures limite l’efficacité de la chaîne alimentaire

Le réchauffement climatique réduit l’efficacité des chaînes alimentaires et menace la survie des animaux plus gros, selon une étude du Université d’Exeter.

Les algues unicellulaires appelées phytoplancton transfèrent de l’énergie aux petits animaux qui les mangent. Les chercheurs ont découvert qu’un réchauffement de quatre degrés Celsius réduisait le transfert d’énergie dans les réseaux trophiques du plancton jusqu’à 56 pour cent.

La hausse des températures augmente le coût métabolique de la croissance, ce qui laisse moins d’énergie disponible pour circuler dans la chaîne alimentaire. Moins d’énergie dans la chaîne alimentaire conduit finalement à une réduction de la biomasse globale.

« Ces résultats mettent en lumière une conséquence sous-estimée du réchauffement climatique », a déclaré le professeur Gabriel Yvon-Durocher. « Le phytoplancton et le zooplancton constituent le fondement des réseaux alimentaires qui soutiennent les écosystèmes d’eau douce et marins dont dépendent les humains. »

« Notre étude est la première preuve directe que le coût de la croissance augmente à des températures plus élevées, limitant ainsi le transfert d’énergie vers le haut de la chaîne alimentaire. »

Le professeur Mark Trim de l’Université Queen Mary de Londres a noté que si les effets constatés dans cette expérience étaient évidents dans les écosystèmes naturels, les conséquences pourraient être profondes.

« L’impact sur les animaux plus gros situés au sommet de la chaîne alimentaire – qui dépendent de l’énergie transmise depuis le bas de la chaîne alimentaire – pourrait être grave. Des recherches supplémentaires sont nécessaires », a déclaré le professeur Trimming.

Le Dr Diego Barneche, de l’Université d’Australie occidentale, a expliqué qu’environ 10 pour cent de l’énergie produite à un niveau de la chaîne alimentaire parvient au niveau suivant.

« Cela se produit parce que les organismes dépensent beaucoup d’énergie pour diverses fonctions au cours de leur vie, et seule une petite fraction de l’énergie qu’ils consomment est retenue dans la biomasse qui finit par être mangée par les prédateurs. »

« Des températures plus chaudes peuvent entraîner une accélération des taux métaboliques plus rapidement que les taux de croissance, ce qui réduit l’énergie disponible pour les prédateurs au niveau suivant de la chaîne alimentaire. »

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur