La loi américaine sur les espèces en voie de disparition est peut-être trop limitée et trop tard

La Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) prévoit un programme pour la conservation des plantes et des animaux menacés et en voie de disparition ainsi que des habitats dans lesquels ils se trouvent. Elle a été adoptée pour la première fois en 1973 et a fourni le cadre juridique permettant d’identifier les espèces menacées et en voie de disparition et de prévenir leur extinction aux États-Unis. Cependant, une enquête récente sur le succès de cette loi a révélé qu’elle a échoué lamentablement à atteindre son objectif. objectifs. Parmi les milliers d’espèces répertoriées par l’ESA au cours des 48 dernières années comme menacées ou en voie de disparition, seules 54 se sont rétablies au point de ne plus avoir besoin de protection.

L’étude, dirigée par Erich Eberhard du Département d’écologie, d’évolution et de biologie environnementale de l’Université de Columbia, et co-écrite par David Wilcove et Andrew Dobson de l’Université de Princeton, révèle que la plupart des espèces ne bénéficient d’aucune protection jusqu’à ce que leurs populations soient dangereusement petites, en auquel cas leur diversité génétique est sévèrement réduite et leurs chances de guérison encore plus limitées.

« Nous constatons que la petite taille de la population au moment de l’inscription, associée à une protection tardive et à un financement insuffisant, continue de saper l’une des lois les plus strictes au monde en matière de protection de la biodiversité », ont écrit les auteurs de l’étude.

Des preuves selon lesquelles des espèces ne bénéficiaient d’aucune protection au titre de l’ESA jusqu’à ce que leurs populations soient devenues très petites ont été rapportées pour la première fois en 1993, lorsqu’une étude a révélé que les espèces inscrites pour protection ne comptaient, en moyenne, que 1 075 individus restants pour les espèces vertébrées, 999 individus restants pour les espèces invertébrées. espèces, et 120 individus restants pour les espèces végétales.

Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue PLoS UN, la même méthodologie a été utilisée pour déterminer si le Fish and Wildlife Service des États-Unis était devenu plus proactif dans la liste des espèces en péril au cours des quelque 30 années écoulées depuis que l’attention a été attirée pour la première fois sur le problème. Les chercheurs ont également examiné les tendances des « temps d’attente » des espèces – le temps écoulé entre le moment où une espèce est d’abord identifiée comme ayant besoin de protection et l’obtention effective du statut de protection en vertu de la LEVD – et les tendances en matière de financement pour l’inscription et le rétablissement des espèces en voie de disparition.

Les résultats ont montré que, malheureusement, la taille de la population des espèces en péril au moment de l’inscription n’a pas changé de manière significative depuis la première analyse en 1993. Il semble que nous attendions encore qu’il ne reste que très peu d’individus avant que l’espèce obtienne l’autorisation légale. protection dont elle a besoin pour éviter son extinction. De plus, le temps nécessaire pour qu’une espèce soit inscrite sur la liste des espèces nécessitant une protection reste constamment long. Pendant ce temps d’attente, les espèces en péril se rapprochent inévitablement du gouffre de l’extinction.

Ajoutez à cela le fait que, même si le nombre d’espèces protégées a augmenté de plus de 300 % entre 2010 et 2020, le financement disponible n’a pas suivi le rythme. En fait, l’étude a révélé que le financement par espèce a diminué depuis 1985 de près de 50 %. Les auteurs notent que l’insuffisance du financement nuit à l’efficacité de la loi depuis des décennies, quels que soient les partis politiques au pouvoir à la Maison Blanche et au Congrès.

« Alors que le nombre d’espèces en péril – et les menaces auxquelles elles sont confrontées – se multiplient, la conclusion malheureuse est que l’on demande au US Fish and Wildlife Service de faire plus avec moins de ressources », a déclaré Eberhard.

« Un financement accru est essentiel pour réaliser des progrès durables et substantiels dans la protection des espèces en péril. Des études ont montré que les dépenses gouvernementales consacrées à la gestion des espèces en péril contribuent effectivement à une amélioration de l’état de rétablissement et (ont) évité des extinctions », ont conclu les auteurs de l’étude.

Cette étude dresse un tableau sombre à l’approche de la prochaine réunion de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique. La réunion vise à finaliser un cadre qui guidera les efforts de conservation dans le monde jusqu’en 2030, et les auteurs espèrent que les dirigeants aux États-Unis et dans le monde tireront les leçons du faible taux de réussite de l’ESA et proposeront de meilleures stratégies pour protéger et conserver. espèces en péril à travers le monde.

La planète est actuellement confrontée à des taux d’extinction accélérés d’espèces, avec une perte prévue de plus d’un million d’espèces dans un avenir prévisible ; adopter une approche qui donne trop peu, trop tard, n’est plus une option.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur