Un nouveau rapport montre qu’un statu quo en matière d’énergie sale prévaut dans le secteur électrique américain
Comme de nombreux services publics, Southern Company, la deuxième plus grande entreprise de gaz et d’électricité aux États-Unis, s’est engagée à « zéro émissions nettes » en matière climatique. Une feuille sur son site Web, des panneaux solaires brillants pointent vers un ciel bleu, où le service public reconnaît l’importance de l’Accord de Paris. « La clé des initiatives environnementales de Southern Company », propose l’entreprise, « est une transition vers le zéro net axée sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la décarbonisation et une transition juste ».
Apparemment, les mots-clés de Southern Company en matière d’énergie verte ne se sont pas traduits par une véritable politique. Selon La sale vérité sur les engagements des services publics en matière climatique : rapport annuel 2023.
Il s’agit de la troisième analyse annuelle du Espèces-menacées.fr évaluant si les compagnies d’électricité respectent leurs engagements de « zéro émission nette d’ici 2050 », ou si ces engagements ne sont qu’un exercice de greenwashing. L’analyse examine 77 services publics à travers le pays et leurs projets (le cas échéant) de mettre hors service les centrales au charbon et d’arrêter la construction de nouvelles centrales à gaz fracturées. La carte de score mesure également dans quelle mesure les services publics ont réussi à remplacer les sources d’énergie très polluantes par des sources propres telles que l’énergie éolienne et solaire.
« Le secteur des services publics n’évolue pas au rythme nécessaire pour répondre à la crise climatique. »
Selon les dernières conclusions, alors que de nombreux services publics d’électricité adhèrent publiquement à des notions telles que la décarbonisation et une transition juste, leurs décisions d’investissement réelles révèlent une industrie défendant farouchement un statu quo en matière d’énergie sale.
« Le secteur des services publics n’évolue pas au rythme nécessaire pour répondre à la crise climatique. » Léa Stokes, a déclaré un analyste énergétique co-auteur du rapport. « Ils n’ont toujours pas de plans adéquats pour mettre hors service les centrales à charbon polluantes, arrêter la construction d’usines à gaz et créer de nouvelles énergies propres. C’est ce que nous savons qu’ils doivent faire, et ils retardent la transition vers une énergie propre.»
Les États-Unis ne peuvent pas respecter leurs engagements de l’Accord de Paris visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre sans une transition vers une énergie propre dans le secteur électrique national. Ce secteur se classe au deuxième rang pour les émissions totales de gaz à effet de serre, après le transport, et est responsable d’environ un quart des émissions du pays. Un scénario de maintien du statu quo compromet directement la transition systémique vers des sources d’énergie propres qui, selon les climatologues, doit se produire sans plus attendre.
Mais les retards semblent être la procédure opérationnelle standard de la plupart des sociétés de services publics. Le rapport attribue un D collectif aux 77 entreprises étudiées. Sur ces 77 entreprises, 33 n’ont fait aucun progrès dans la réalisation de leurs engagements en matière d’énergie propre ou ont en fait reculé et ont reçu une note inférieure à celle de l’année dernière. Parmi les entreprises qui ont un objectif climatique, une seule – NiSource, la société mère de l’entreprise de services publics du nord de l’Indiana – a reçu un A.
L’un des plus grands changements à avoir lieu entre 2022 et 2023 Sale vérité rapports était l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation. La loi a mis des milliards de dollars à la disposition des sociétés de services publics sous forme de crédits d’impôt et d’autres incitations pour les aider à faire la transition vers des sources d’énergie renouvelables. Selon l’analyse, bon nombre de ces entreprises n’ont pas mis à jour leurs plans et leurs décisions d’investissement en conséquence. Ils continuent d’investir davantage dans des manifestations publiques en faveur de l’énergie propre au lieu d’adopter les incitations de l’IRA en matière d’énergie propre pour les aider à effectuer cette transition.
« Pour obtenir un D sur vos projets de transition vers une énergie propre dès maintenant, même après la loi sur la réduction de l’inflation et les tendances générales du marché que nous observons : la baisse du coût de l’énergie solaire, la baisse du coût des batteries, les nouvelles opportunités et la persistance de faibles coûts. de victoire, de nouvelles opportunités s’ouvrant dans le domaine de la géothermie – est inexcusable », a déclaré Sachu Constantine, directeur exécutif de Votez solaire. « Toutes ces opportunités existent, et pourtant ils construisent davantage de centrales à combustibles fossiles. »
Soixante-cinq pour cent des services publics exploitant des centrales au charbon n’ont pas l’intention d’arrêter le charbon au cours de cette décennie, selon l’analyse. Le charbon est l’une des formes d’énergie les plus sales. La combustion du charbon libère une variété de polluants tels que le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote et les métaux lourds qui polluent l’air et l’eau, ont un impact sur la santé publique en contribuant à une augmentation des incidents de maladies respiratoires et aggravent la crise climatique. Les centrales à gaz, souvent présentées comme plus propres que les centrales au charbon, sont tout aussi polluantes. L’extraction, la production et la combustion du gaz de fracturation constituent une source importante de méthane, qui est environ 80 fois plus puissant pour réchauffer le climat sur une période de 20 ans que le dioxyde de carbone.
« Les scientifiques disent depuis des années que nous ne pouvons pas construire de nouvelles infrastructures liées aux combustibles fossiles et limiter le réchauffement à 1,5°C », a déclaré Stokes. « Ainsi, le projet du secteur des services publics de construire de nouvelles usines à gaz est complètement en décalage avec ce que la science nous dit comme nécessaire. »
Les sources d’énergie plus propres sont également moins chères pour les entreprises qui les gèrent, et donc moins chères pour leurs clients. Selon un rapport distinct publié plus tôt cette année, par Energy Innovation, 99 pour cent du parc de charbon existant aux États-Unis coûte plus cher à exploiter qu’il ne le serait si ces installations étaient remplacées par des installations solaires ou éoliennes.
La sale vérité propose des études de cas détaillées démontrant comment les entreprises de services publics blanchissent leur image en adoptant publiquement des engagements de principe en faveur de la carboneutralité, puis en continuant à brûler des combustibles fossiles. Duke Energy Corporation, par exemple, possède cinq services publics, dont Duke Florida, Duke Indiana et Duke Carolinas. Comme Southern Company, Duke a un Page sur le changement climatique sur son site Web décrivant comment ses « mesures audacieuses d’aujourd’hui conduisent à un avenir énergétique plus propre pour vous ». La sale vérité donne à toutes les filiales de Duke un D pour les progrès réalisés dans la transition vers une énergie propre. Il s’agit d’une légère amélioration : dans le rapport de l’année dernière, la société a reçu un F. Duke possède la plus grande capacité de charbon de toutes les sociétés mères aux États-Unis, avec plus de 17 000 mégawatts de charbon en ligne, et prévoit d’en retirer seulement 30 %. flotte d’ici 2030. Elle prévoit également de construire de nouvelles usines à gaz.
Le déni du climat continue de sévir dans l’industrie. Dans le cas de Southern Company, son PDG Tom Fanning a publiquement interrogé si l’activité humaine est à l’origine du changement climatique. Et l’association professionnelle qui représente tous les services publics d’énergie et leurs intérêts à l’échelle nationale, l’Edison Electric Institute, a récemment nommé Dan Brouillette au poste de président-directeur général. Brouillette a été secrétaire à l’Énergie pendant deux ans sous l’administration Trump ; en 2020, il a dit qu’il ne savait pas si la science du changement climatique était établie.
« Le temps des promesses creuses est révolu. »
Bien que la plupart des services publics reçoivent des D et des F dans ce rapport, quelques entreprises remarquables montrent à quoi peut ressembler un véritable progrès. La Northern Indiana Public Service Company prévoit de mettre hors service ses centrales au charbon et de remplacer la majeure partie de l’électricité de son système par de l’énergie propre. Et Xcel Energy au Minnesota, qui a régulièrement reçu un A dans ces rapports, continue de figurer en tête de la liste globale des entreprises qui respectent leurs engagements en matière d’énergie propre.
« Nous avons besoin que d’autres entreprises joignent le geste à la parole », a déclaré Stokes. « Je ne comprends pas comment vous pouvez penser que vous êtes une entreprise responsable si une loi massive est adoptée comme la loi sur la réduction de l’inflation, accordant des milliards de dollars pour aider les services publics à produire de l’énergie propre, et que vous ne pensez pas avoir besoin de changer vos plans. Cela n’a tout simplement aucun sens.
« Il n’y a pas assez de mots pour décrire à quel point ce moment est critique en ce qui concerne le changement climatique », a déclaré Constantine. « Le temps des promesses creuses est révolu. Le greenwashing n’est plus acceptable. Nous devons passer à l’action. »
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