La pollution lumineuse désoriente les papillons monarques

Une nouvelle étude menée par l’Université de Cincinnati a révélé que la pollution lumineuse nocturne peut interférer avec les extraordinaires capacités de navigation des papillons monarques, qui voyagent souvent du Canada au Mexique lors de migrations multigénérationnelles. Étant donné que les veilleuses artificielles interfèrent avec les rythmes circadiens des papillons, les animaux sont souvent désorientés et volent alors qu’ils devraient se reposer.

Les scientifiques savent depuis longtemps que la pollution lumineuse peut perturber considérablement les rythmes circadiens normaux et les cycles veille-sommeil de la faune sauvage et des humains. Par exemple, des études antérieures ont montré que les lumières des villes interfèrent avec la navigation d’animaux tels que les bébés tortues de mer, qui confondent les lumières artificielles avec la lueur de la lune sur l’océan et sortent de l’eau alors qu’ils devraient en fait éclore. .

Alors que les chercheurs ont déjà étudié en profondeur les effets de la pollution lumineuse sur les oiseaux et autres animaux qui migrent la nuit, les animaux qui migrent pendant la journée, comme les papillons monarques, ont reçu beaucoup moins d’attention.

Bien que les mouvements erratiques et détournés qui les entraînent à travers les jardins ou les vergers puissent rendre difficile d’imaginer que ces créatures soient capables de s’en tenir à un plan de vol rigide, leurs migrations massives à travers des continents entiers sont une preuve claire qu’elles possèdent des capacités de navigation remarquables. .

Par exemple, des millions de papillons monarques vivant à l’est des montagnes Rocheuses quittent leurs aires de reproduction estivale dans le sud du Canada et le nord des États-Unis et parcourent jusqu’à 4 000 kilomètres jusqu’à leurs sites d’hivernage à travers le Mexique. Ils peuvent prendre jusqu’à cinq générations au cours de ce voyage à travers les continents, rendu possible par des horloges internes d’une précision étonnante qui leur indiquent où s’orienter par rapport à la position du soleil.

Pourtant, des chercheurs ont découvert que les monarques exposés à la pollution lumineuse nocturne – comme les lampadaires au-dessus de leurs perchoirs dans les arbres – peuvent subir un déphasage, faisant croire à leur corps que c’est plus tôt ou plus tard qu’il ne l’est réellement. « C’est comme le décalage horaire », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Patrick Guerra, professeur adjoint de biologie à l’Université de Cincinnati. « Essentiellement, leur sens du temps est perturbé. »

En menant des expériences contrôlées en laboratoire qui simulaient et isolaient les effets de la perturbation de la lumière sur les monarques, le professeur Guerra et son équipe ont trouvé des preuves claires que la pollution lumineuse perturbe le cycle jour-nuit des animaux. Ainsi, si nous voulons être hospitaliers envers ces belles créatures, nous devons les protéger de l’exposition aux veilleuses. « C’est une chose à laquelle il faut penser si vous créez un jardin de pollinisateurs ou si vous voulez être respectueux de l’environnement », a conseillé Guerra.

L’étude est publiée dans la revue iScience.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur