La pollution lumineuse a évolué en couleur et en gravité au cours des deux dernières décennies, entraînant des impacts complexes sur les papillons de nuit et autres animaux qui dépendent de la vision nocturne, selon une nouvelle étude du Université d’Exeter.
Les experts rapportent que l’éclairage artificiel peut avoir une influence subtile mais dramatique sur le comportement des animaux nocturnes.
Pour enquêter, les chercheurs ont analysé comment différents types d’éclairage affectent la vision des papillons et des oiseaux qui les mangent. En particulier, l’étude a révélé que la vision du sphinx éléphant est améliorée par certains types d’éclairage et perturbée par d’autres. Dans le même temps, les oiseaux qui chassent les papillons de nuit voient mieux sous presque tous les types d’éclairage.
« L’éclairage moderne à large spectre permet aux humains de voir les couleurs plus facilement la nuit », a déclaré le Dr Jolyon Troscianko. « Cependant, il est difficile de savoir comment ces sources lumineuses modernes affectent la vision des autres animaux. »
« Les yeux du faucon sont sensibles au bleu, au vert et aux ultraviolets, et ils utilisent cette vision des couleurs pour aider à trouver des fleurs, tout comme les abeilles, mais à des niveaux de lumière incroyablement faibles, même sous la lumière des étoiles. »
« Les papillons nocturnes sont également des pollinisateurs d’une importance vitale – ils représentent une proportion de pollinisation similaire à celle des abeilles – nous devons donc étudier de toute urgence comment l’éclairage les affecte. »
Selon le Dr Troscianko, son équipe a utilisé la modélisation de la vision animale pour calculer la capacité des papillons à voir les couleurs des fleurs et celle des oiseaux à voir les papillons camouflés sous une large gamme d’éclairage naturel et artificiel.
« Les lumières artificielles conçues pour la vision humaine n’ont pas les gammes bleues et ultraviolettes qui sont essentielles à la vision des couleurs des papillons et, dans de nombreuses conditions, bloqueront la capacité du papillon à voir toutes les couleurs », a déclaré le Dr Troscianko.
« Cela pourrait rendre plus difficile pour eux la recherche et la pollinisation des fleurs sauvages, ainsi que la recherche d’endroits appropriés pour les camoufler des prédateurs. »
« À l’inverse, la vision des oiseaux est beaucoup plus robuste, ce qui signifie que la lumière artificielle les aidera à trouver des proies camouflées et leur permettra de chasser plus tard dans la soirée et plus tôt le matin. »
Les chercheurs ont découvert que les lumières blanches avec une plus grande composante bleue favorisent une vision des couleurs plus naturelle chez les papillons, même si ces sources de lumière sont connues pour être nocives pour d’autres espèces.
Les papillons nocturnes sont en déclin dans toute l’Europe, en particulier les espèces nocturnes, et de plus en plus de preuves soutiennent un lien avec la pollution lumineuse. Les experts appellent à une « approche nuancée » de l’éclairage pour limiter la quantité et l’intensité de la lumière lorsque cela est possible.
La recherche a été financée par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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