La popularité des pandas géants ne protège pas leurs voisins

Les défenseurs de l’environnement croient largement que la popularité des pandas géants et la protection de leurs chaînes montagneuses créent des avantages qui s’étendent aux animaux voisins. Cependant, une nouvelle étude de Université de Michigan a identifié plusieurs espèces, dont l’ours noir d’Asie, qui subissent plus de pertes que de gains grâce aux stratégies de conservation conçues pour protéger les pandas géants.

« La popularité des pandas géants, tout comme celle d’autres animaux menacés à travers le monde, a généré d’énormes progrès dans la protection des forêts et d’autres habitats fragiles », a déclaré Jianguo « Jack » Liu, co-auteur de l’étude.

« Mais c’est un rappel important qu’on ne peut pas supposer que ce qui est bon pour un panda l’est automatiquement pour les autres espèces. Différentes espèces ont des besoins et des préférences spécifiques.

Les chercheurs ont utilisé des données de pièges photographiques collectées dans les chaînes de montagnes pour étudier comment les animaux utilisaient les zones protégées, ainsi que comment ils se comportaient sous l’égide des politiques utilisées pour protéger les pandas géants.

En 2016, l’état de conservation du panda géant est officiellement passé de « en voie de disparition » à « menacé ». L’étude a révélé que même si les pandas se portent bien, certains de leurs voisins n’ont pas autant de chance.

Trois des huit espèces examinées dans le cadre de l’étude – l’ours noir d’Asie, le cerf porte-musc des forêts et le serow chinois – semblent avoir subi une perte d’habitat importante en raison d’une gestion de l’habitat centrée sur les pandas.

Les pandas géants sont très exigeants quant à l’endroit où ils vivent. Ils nécessitent beaucoup de bambous, une pente douce et aucun contact avec les humains. Les habitats désignés pour les pandas répondent à ces besoins, mais ne répondent pas nécessairement aux exigences des animaux qui partagent ces zones.

Le premier auteur de l’étude, Fang Wang, a noté que les efforts antérieurs visant à suivre le comportement d’un plus large éventail d’animaux étaient handicapés en fermant les yeux sur les différentes préférences en matière d’habitat et en ne repérant pas les tendances potentiellement différentes en matière d’habitat d’autres animaux. Les chercheurs ont déclaré que les forêts et les arbustes situés à basse altitude, à proximité des habitats qui servent le mieux les pandas, pourraient être meilleurs pour les ours et les cerfs.

« La Chine a réalisé d’énormes progrès en créant des réserves naturelles de pandas géants, et nous apprenons maintenant qu’il n’y a pas de solution universelle », a déclaré Wang.

« La Chine ainsi que d’autres pays confrontés à des défis de conservation similaires ont la possibilité de passer du sauvetage d’une seule espèce à la protection des communautés animales et des écosystèmes. »

L’étude est publiée dans la revue Conservation biologique.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur