Une enquête récente sur les populations de cerfs dans l’est des États-Unis a révélé que les coyotes n’affectent pas le nombre de cerfs à grande échelle. L’étude a révélé que l’établissement de prédateurs de coyotes dans de nouvelles zones n’a pas affecté le nombre de cerfs disponibles pour les chasseurs.
Le co-auteur de l’étude, Roland Kays, est biologiste de la faune au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord et l’Université d’État de Caroline du Nord.
« Avec la disparition des loups et des couguars dans la majeure partie de l’est des États-Unis, le cerf de Virginie est devenu abondant, parfois surabondant », a déclaré Kays. « Les coyotes sont devenus le nouveau principal prédateur de l’Est, mais ils ne sont pas des chasseurs de cerfs aussi efficaces que les loups. Il y a donc eu beaucoup de controverses quant à savoir si ces prédateurs de taille moyenne peuvent réellement limiter les populations de cerfs à grande échelle. »
Certaines études antérieures impliquant l’élimination expérimentale des coyotes ont montré que le nombre de cerfs augmentait, tandis que d’autres n’ont montré aucun effet. Pour la présente étude, les chercheurs ont analysé les tendances de la population de cerfs de 1981 à 2014 à l’aide de données provenant de 384 comtés répartis dans six États de l’Est.
« Notre étude est unique car c’est la première à lier la présence de coyotes aux changements dans la population de cerfs à grande échelle », a déclaré Bragina. « Obtenir une vue d’ensemble des interactions entre ces espèces aide à éclairer les pratiques de gestion de ces espèces par les agences de chasse. »
À l’aide des registres de chasse des agences nationales de la faune, l’équipe a recherché les changements dans le nombre de cerfs capturés après l’arrivée et l’établissement des coyotes dans une zone. Les experts ont constaté une augmentation générale du nombre de cerfs abattus dans tous les États, et n’ont constaté aucune chute constante du nombre de récoltes après l’arrivée des coyotes.
« Nous voyons des preuves directes de la prédation des coyotes sur les cerfs lorsque nous regardons les excréments de coyotes ou même lorsque nous les repérons avec des pièges photographiques emportant des faons de cerf », a déclaré Chris Deperno, co-auteur de l’étude. « Bien que les coyotes soient connus pour tuer les cerfs adultes, la prédation se concentre principalement sur les individus vulnérables qui sont malades, blessés ou en fin de grossesse. La prédation d’adultes en bonne santé est rare.
Les chercheurs ont expliqué que cette dynamique pourrait potentiellement changer à mesure que les coyotes deviennent plus répandus dans l’est des États-Unis. De plus, les changements futurs dans l’habitat pourraient influencer la façon dont ces espèces interagissent.
L’étude est publiée dans Le Journal de la gestion de la faune.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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