Le rythme de perte de biodiversité continue de s’accélérer et de nombreux experts en conservation se tournent vers la réintroduction d’animaux élevés en captivité comme solution potentielle à cette crise croissante. Dans une nouvelle étude de l’Université de Barcelone, des chercheurs ont étudié les résultats d’un programme de réintroduction de tortues vertes lancé il y a 50 ans dans les îles Caïmans.
L’analyse a confirmé que le programme de réintroduction a réussi à établir de nouvelles populations de tortues vertes dans toutes les îles Caïmans. Les experts ont également déterminé que la réintroduction à partir d’une population captive n’affectait pas la santé de la première génération de tortues sauvages.
Selon les auteurs de l’étude, ces conclusions « montrent que là où le changement climatique compromet la survie des espèces, les colonisations assistées pourraient éventuellement être utilisées comme mesure de conservation. Cependant, la prise de décision doit inclure des analyses coûts-avantages approfondies, des évaluations des risques et une surveillance scientifique à long terme.
L’espèce migratrice de tortue verte qui est en voie de disparition dans le monde entier. Dans les îles Caïmans, la population de tortues vertes était presque éteinte au milieu du XXe siècle, principalement en raison d’une surexploitation.
En 1968, le Centre de conservation et d’éducation des tortues des Caïmans a été créé à Grand Cayman. Le programme a contribué à augmenter le nombre de femelles nicheuses au cours des vingt dernières années. Aujourd’hui, il existe une population comprise entre 100 et 150 femelles reproductrices adultes.
Les tortues vertes captives réintroduites aux îles Caïmans provenaient de tortues et d’œufs collectés auprès de différentes populations de l’Atlantique.
« Par conséquent, les premiers individus reproducteurs de la ferme ont des origines génétiquement diverses, comme le montre l’étude », a noté le co-auteur de l’étude, Carlos Carreras.
Marta Pascual, co-auteur de l’étude, a ajouté qu’il est important de prendre en compte les origines génétiques des échantillons utilisés pour l’élevage en captivité chez n’importe quelle espèce afin d’éviter les effets négatifs associés. « Heureusement, ces phénomènes négatifs n’ont pas été observés dans les premières générations, mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’ils apparaissent dans les générations suivantes », a déclaré Pascual.
Les analyses génétiques ont révélé que les populations de tortues sur deux îles sont principalement le résultat du projet de réintroduction. Les experts ont découvert que 79,4 pour cent des tortues de Little Cayman et 90,3 pour cent de celles de Grand Cayman étaient liées aux adultes relâchés dans le cadre du programme. Les chercheurs ont également déterminé que les populations divergeaient rapidement.
« Les effets aléatoires de la dérive génétique ont conduit à la différenciation génétique des populations, bien qu’elles soient issues du même programme de réintroduction. De plus, nous n’avons détecté aucun effet indésirable lié à la réintroduction sur l’efficacité biologique des individus dans les nouvelles populations », ont déclaré les auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont souligné que ces résultats ont été obtenus avec la première génération de descendants sauvages. Dans cette optique, des analyses génétiques devraient être refaites à l’avenir, car les effets néfastes de la consanguinité peuvent apparaître dans les générations futures, concluent les experts.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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