La rivalité a contribué à développer l’intelligence chez les animaux

L’intelligence a évolué chez les animaux pour les aider à gérer les défis qui accompagnent les conflits, selon une nouvelle étude du Université de Bristol. Les chercheurs ont découvert qu’au-delà des différents types d’interactions sociales qui ont été étudiés en profondeur, les batailles entre rivaux ont également stimulé la cognition chez les animaux, depuis les insectes jusqu’aux primates.

« Les menaces et opportunités extérieures présentent probablement toute une série de défis cognitifs. Les animaux doivent défendre leurs territoires, trouver des partenaires et rivaliser pour les ressources – nous pensons que relever de tels défis nécessite une puissance cérébrale considérable », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Ben Ashton.

« Une grande quantité de temps et d’efforts dans le règne animal est consacrée à la collecte d’informations sur les étrangers et à éviter, exploiter et gagner des interactions avec eux », a déclaré le professeur Andy Radford, auteur principal de l’étude. « Mais cet aspect de la socialité a traditionnellement été ignoré dans les explications de l’évolution du cerveau animal. »

Niccolò Machiavel était un philosophe et écrivain italien surtout connu pour son œuvre politique, Le Prince – un commentaire sur la manière d’établir et de conserver le pouvoir.

Le chef militaire corse Napoléon Bonaparte est considéré comme l’un des plus grands esprits militaires de l’histoire dont l’intelligence stratégique sur le champ de bataille est encore admirée deux siècles plus tard.

« Les biologistes ont montré comment les interactions avec les membres d’un groupe peuvent générer une intelligence ‘machiavélique’, la ruse de style Château de Cartes nécessaire pour progresser dans la politique sociale au sein des groupes », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Patrick Kennedy. « Nous affirmons que les animaux ont également besoin d’une intelligence ‘napoléonienne’, d’une acuité à la Game of Thrones nécessaire pour triompher dans un monde rempli d’étrangers rivaux. »

Le Dr Ashton a souligné que l’évolution cognitive est l’un des sujets les plus controversés en biologie, avec une incertitude considérable qui subsiste quant aux facteurs prédominants. « Une partie de cette incertitude pourrait être due au fait que tout un axe social – les interactions avec les étrangers rivaux – a été largement ignoré dans les travaux théoriques et empiriques. »

Selon le Dr Kennedy,

La possibilité que des étrangers aient façonné l’intelligence humaine a déjà été proposée, a déclaré le Dr Kennedy, mais il est temps d’appliquer cette théorie x au-delà de la cognition humaine.

« Qu’ont en commun les animaux à gros cerveau et Napoléon Bonaparte ? Nous soupçonnons que leurs ancêtres possédaient l’intelligence nécessaire pour triompher dans l’un des jeux aux enjeux les plus élevés : déjouer les outsiders », a déclaré le professeur Radford.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur