Dans le but de souligner le rôle écologique précieux des oiseaux marins tels que les mouettes et les pélicans, les scientifiques ont estimé la valeur de leurs crottes. Il s’avère que la contribution économique annuelle des déjections d’oiseaux marins, également appelées guano, dépasse le milliard de dollars.
Selon les chercheurs, le guano sert de source d’engrais et apporte une contribution essentielle aux écosystèmes côtiers et marins.
Les experts espèrent que le calcul direct des bénéfices des oiseaux marins attirera l’attention sur le déclin des populations d’oiseaux marins, qui sont souvent négligées lorsqu’il s’agit de politiques de conservation.
Marcus V. Cianciaruso est professeur d’écologie à l’Université fédérale de Goiás et co-auteur de l’étude publiée par Presse cellulaire.
« La production de guano est un service écosystémique rendu gratuitement par les oiseaux marins : je peux aller sur une île, collecter le guano et le vendre au prix du marché comme engrais », a déclaré le professeur Cianciaruso.
« En raison de cette importance scientifique et biologique, il est possible de quantifier les services écosystémiques des oiseaux de mer dans un langage que le grand public et les décideurs politiques peuvent commencer à comprendre. »
En collaboration avec le doctorant Daniel Plazas-Jiménez, le professeur Cianciaruso a entrepris de collecter des données sur les populations mondiales d’oiseaux marins qui produisent du guano vendu comme engrais.
« Le guano étant une marchandise, nous avons utilisé son prix de marché pour estimer la valeur ajoutée du guano produit par les oiseaux marins chaque année », a déclaré Plazas-Jiménez.
Pour les espèces qui ne produisent pas de guano utilisé comme marchandise, les chercheurs ont estimé la valeur de l’azote et du phosphore déposés chaque année dans leurs colonies. Pour ce faire, ils ont calculé le coût du remplacement de ces nutriments par des versions inorganiques.
Lorsqu’ils sont combinés, les dépôts de nutriments et le guano marchand valent potentiellement 473,83 millions de dollars par an.
De plus, les nutriments déposés dans le guano sont extrêmement importants pour les écosystèmes. Par exemple, la présence de guano peut augmenter jusqu’à 48 pour cent la biomasse des poissons présents dans les récifs coralliens.
« Nous avons fait une estimation très prudente selon laquelle 10 % des stocks de poissons des récifs coralliens dépendent des nutriments des oiseaux de mer », a déclaré Plazas-Jiménez. « Selon les Nations Unies et le gouvernement australien, les retombées économiques annuelles de la pêche commerciale sur les récifs coralliens dépassent les 6 milliards de dollars. Ainsi, 10 % de cette valeur représente environ 600 millions de dollars par an.
Cela signifie que la valeur totale des nutriments contenus dans le guano des oiseaux de mer dépasse 1 milliard de dollars par an. Les auteurs de l’étude ont souligné qu’une grande partie de cette valeur provient des espèces d’oiseaux marins menacées.
« L’exemple des récifs coralliens concerne uniquement un petit groupe d’oiseaux marins », a déclaré Plazas-Jiménez. « Une énorme quantité de dépôts de nutriments se produit dans les écosystèmes de l’Antarctique : les manchots contribuent chaque année à la moitié de l’azote et du phosphore déposés par les oiseaux marins. »
« Cependant, 60 % de cette contribution provient d’espèces de manchots dont les populations sont en déclin, et ces contributions diminueront à l’avenir si aucune activité de conservation n’est entreprise. »
Les oiseaux marins ont encore plus de valeur que ce que représentent les estimations produites dans l’étude.
Les chercheurs espèrent que l’article fera la lumière sur la valeur de ces espèces à l’échelle mondiale. « Si vous commencez à examiner toutes les fonctions des oiseaux marins et à essayer de les monétiser, la valeur sera bien plus élevée », a déclaré le professeur Cianciaruso.
« Dans certaines zones, les pêcheurs suivent les oiseaux marins pour trouver des endroits où pêcher », a expliqué Plazas-Jiménez. « Pour ce pêcheur, les oiseaux de mer sont tout. »
L’étude est publiée dans la revue Tendances en écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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