La végétation diminue le long des routes de migration des éléphants en Namibie, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Finlande orientale. Le développement humain crée des obstacles tels que des clôtures qui perturbent les déplacements des animaux sauvages, ce qui intensifie la perte du couvert végétal.
« Les conflits entre l’homme et la faune dans la région du Zambèze, au nord-est de la Namibie, sont bien documentés, mais l’impact de la faune sauvage (par exemple les éléphants) sur le changement de la couverture végétale n’a pas été suffisamment pris en compte. Ici, nous avons évalué l’interaction homme-faune et son impact sur le changement de la couverture végétale », ont écrit les chercheurs.
« Les activités anthropiques telles que l’extraction du bois et la conversion des terres boisées et des forêts en agriculture à petite et à grande échelle ont largement contribué à la dégradation des terres dans différentes régions géographiques. Sous les tropiques, en particulier en Afrique et en Namibie, l’expansion agricole, l’extraction du bois et le développement des infrastructures sont les principaux moteurs de la dégradation des terres. »
L’équipe a utilisé des données de télédétection, telles que celles collectées par le satellite MODIS, pour étudier comment les éléphants et autres grands mammifères herbivores affectent la couverture végétale. Les chercheurs ont également examiné les effets de l’activité humaine sur la végétation et les déplacements des animaux sauvages.
Les experts ont analysé les données de la région du Zambèze en Namibie de 2002 à 2021. Les résultats ont montré que la couverture végétale augmente en réalité dans les zones d’agriculture intensive et de pâturage du bétail.
Environ 12 000 éléphants vivent désormais dans la région du Zambèze. Ce chiffre est comparé à moins de 1 500 individus en 1989. Les chercheurs ont constaté que les plus grands déclins de la végétation se produisaient dans les zones où les populations d’éléphants étaient plus importantes. Les zones les plus touchées ont été découvertes le long des routes de migration des éléphants dans les parcs nationaux et les réserves naturelles.
« Une compréhension plus approfondie de la manière dont les animaux sauvages affectent la végétation offre des outils pour améliorer la gestion des animaux sauvages et des ressources naturelles », a déclaré le professeur Alfred Colpaert.
« Les résultats de cette étude serviront de référence aux décideurs politiques », ont écrit les chercheurs. « Les études futures devraient envisager d’intégrer des ensembles de données multiplateformes à plus haute résolution pour une micro-analyse détaillée et une cartographie des changements de la couverture végétale. »
L’étude est publiée dans la revue Capteurs.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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