La vie en ville n’est pas seulement stressante pour les humains, mais elle a également un impact sur la faune. Selon des chercheurs de l’Ohio State University, les coyotes vivant en milieu urbain sont confrontés à des défis uniques qui ont un impact sur leur santé globale.
L’équipe a mesuré la concentration de cortisol, l’hormone du stress, dans les cheveux de près de 100 coyotes habitant la région métropolitaine de Chicago.
Niveaux de stress plus élevés
Les experts ont découvert que les animaux résidant dans les zones les plus développées présentaient des niveaux de cortisol plus élevés – un marqueur de stress chronique – par rapport à ceux des régions suburbaines ou naturelles.
« Il s’agit du premier mammifère carnivore dont le stress en milieu urbain a été évalué. La ville présente des défis pour eux, même s’ils sont vraiment doués pour faire ce qu’ils font. Cela nous aide à comprendre dans quelle mesure les animaux s’adaptent aux systèmes urbains – ou ne s’y adaptent pas », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Stan Gehrt, écologiste de la faune à l’Ohio State.
Facteurs liés
Des facteurs tels qu’une mauvaise condition physique, principalement liée à la gale, et des rôles sociaux spécifiques au sein de la meute étaient associés à des niveaux de stress plus élevés. Mais la relation entre ces facteurs et la vie urbaine n’est pas tout à fait claire.
La recherche, menée par l’Urban Coyote Research Project sous la direction de Gehrt, a récemment été publiée dans la revue Science de l’environnement total.
Le projet surveille les coyotes urbains de Chicago depuis 2000, recueillant des échantillons biologiques précieux et des données sur leur comportement, leurs mouvements et leur succès reproducteur.
Complexités de la vie urbaine
La première auteure, Katie Robertson, qui a effectué les travaux en tant que doctorante à l’Ohio State, a utilisé des échantillons de poils d’animaux pour l’analyse, fournissant une estimation du stress à long terme. Les échantillons de cheveux ont été évalués pour la concentration de cortisol, révélant des facteurs clés liés à un stress plus élevé.
L’hypothèse de l’équipe selon laquelle les coyotes dans les zones plus urbanisées de Chicago afficheraient des niveaux de stress plus élevés a été confirmée par les résultats.
Cependant, les découvertes ont également révélé une plus grande complexité dans la vie moderne des coyotes. Les infections et les facteurs environnementaux tels que les hivers froids de Chicago ont contribué au stress, soulevant des questions sur les causes profondes.
Quels coyotes sont concernés ?
« Les alphas sont les animaux dominants de leur meute, donc ce sont eux qui sont responsables de toute la défense territoriale et ce sont les seuls qui se reproduisent », a déclaré Gerht.
« Il se passe donc beaucoup de choses avec les alphas, alors que les subordonnés et les chiots ont une vie plutôt facile. Leurs parents font tout le travail acharné et ils sont juste un peu en roue libre. Et cela se reflétait en fait dans les niveaux de cortisol.
Les transitoires, en revanche – les coyotes adultes qui ont quitté leurs parents mais qui ne sont pas encore établis ou qui n’ont pas encore rejoint une meute – ont des soucis différents.
«Les transitoires étaient là avec les alphas en termes de stress. Ils n’ont pas à défendre un territoire, mais ils doivent éviter d’être attaqués par des coyotes résidents – ils traversent constamment des territoires – et essaient d’éviter les gens et de ne pas se faire renverser par des voitures », a déclaré Gehrt. .
En 2014, les observations de Gehrt ont mis en évidence l’adaptabilité de certains coyotes urbains, car ils ont appris à regarder des deux côtés avant de traverser les rues. Cette nouvelle recherche contribue à une meilleure compréhension de la résilience des coyotes et des défis inhérents auxquels ils sont confrontés.
Certains coyotes s’adaptent assez bien
« Nous les voyons régulièrement vivre dans des zones assez difficiles, et il me semble qu’ils s’adaptent assez bien – leurs taux de survie sont élevés et l’approvisionnement alimentaire est excellent », a déclaré Gerht.
« Et c’est ce que nous avons trouvé, qu’il y a des tendances liées à un stress plus élevé, mais il y a aussi des coyotes qui se portent plutôt bien en ville avec des niveaux de stress assez bas – même des alphas dans certains environnements assez intenses. »
«Même sans le système urbain, il s’agit de la première population de coyotes en liberté à être évaluée pour le stress. Et nous voyons qu’il y a du stress associé à leur système social très compliqué et à beaucoup de règles qu’ils suivent – des sources intrinsèques de stress auxquelles les autres espèces n’ont pas à faire face. C’est un regard intéressant sur une autre fenêtre de leur vie.
Les résultats de l’étude offrent une nouvelle perspective sur la complexité de l’adaptation de la faune dans les environnements urbains, incitant à une exploration plus approfondie de la façon dont la vie urbaine peut façonner la santé et les comportements de diverses espèces animales.
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