À mesure que les villes se développent et s’étendent sur la nature sauvage, la faune sur laquelle elles empiètent est obligée de s’adapter ou de périr. Les oiseaux, avec leur flexibilité et leur adaptabilité intrinsèques, trouvent souvent les moyens de s’épanouir dans ces paysages transformés.
L’une de ces espèces, le moineau chanteur, démontre une évolution inattendue de son comportement, suggérant que l’agitation de la vie urbaine pourrait transformer les oiseaux chanteurs mâles en parents plus attentifs.
Objet de l’étude
Historiquement, de nombreuses espèces d’oiseaux qui ont élu domicile dans les zones urbaines ont fait preuve de niveaux d’agressivité accrus.
L’augmentation de l’agressivité est généralement attribuée à la nécessité de défendre leurs territoires, d’autant plus que les moineaux vivant en ville sont confrontés à moins de rencontres avec leur espèce en raison de la densité réduite des espèces.
Cela a conduit au phénomène intéressant de moineaux chanteurs urbains affichant une agressivité territoriale toujours plus forte que leurs homologues des campagnes.
Une étude récente dirigée par le Dr Samuel Lane de l’Université d’État du Dakota du Nord et menée au Sewall Lab de Virginia Tech a exploré les effets d’entraînement potentiels de cette agression induite par la ville sur les soins parentaux manifestés par les oiseaux mâles.
Comportement inattendu
« On pense que les oiseaux chanteurs mâles des zones tempérées réduisent les soins parentaux lorsqu’ils sont plus agressifs. Pourtant, dans cette étude, nous montrons que les bruants chanteurs mâles urbains prenaient davantage soin de leurs petits », a déclaré le Dr Lane.
« Contre nos attentes, nous avons constaté qu’ils visitaient les nids plus fréquemment et étaient des parents qui réussissaient mieux que les mâles ruraux. »
Il s’agit d’une révélation surprenante, suggérant que ces oiseaux résidant en ville brisent les modèles de comportement attendus.
Donner la priorité aux soins parentaux
Dans leur quête pour comprendre ces «super oiseaux chanteurs», l’équipe de recherche a émis l’hypothèse que si ces bruants chanteurs mâles urbains investissaient plus d’énergie et de temps dans la défense de leurs territoires, ils disposeraient de moins de bande passante pour s’occuper de leur progéniture.
Cela pourrait signifier que ces oiseaux pourraient compromettre les soins parentaux au nom de la défense territoriale, ce qui pourrait affecter les taux de survie de leurs petits.
Cependant, après avoir observé six sites spécifiques du sud-ouest de la Virginie, qui avaient récemment connu une expansion urbaine, au cours de quatre saisons de reproduction, les chercheurs ont découvert un résultat qui contredisait leur hypothèse initiale.
Super papas
Les moineaux mâles urbains visitaient non seulement leurs nids plus fréquemment que leurs homologues ruraux, mais commençaient également leurs routines d’alimentation des nids plus tôt dans la journée.
« Il s’avère que les mâles urbains sont des super mâles, capables de défendre leurs territoires et de prendre soin de leurs petits. »
Pourtant, la vie urbaine n’est pas sans défis. La recherche a mis en évidence une augmentation des cas de parasitisme des couvées en ville, où des oiseaux comme le vacher à tête brune exploitent les nids d’autres espèces pour pondre leurs œufs.
Cela peut entraver la croissance et la survie des habitants légitimes du nid. Cependant, le côté positif de ces oiseaux urbains réside dans les taux de prédation des nids nettement plus faibles, ce qui améliore leur succès global de nidification.
Avantages de la vie en ville
Le Dr Lane a souligné la nature contre-intuitive de leurs découvertes, notant : « On suppose souvent que les zones urbaines sont plus difficiles pour les animaux sauvages. Notre étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles certaines espèces d’oiseaux chanteurs bénéficient même de la vie en milieu urbain lorsqu’il y a suffisamment d’espace vert pour qu’elles trouvent de la nourriture et des emplacements de nidification.
Bien que cette recherche ait mis en lumière les adaptations intrigantes du bruant chanteur en milieu urbain, il est essentiel de se rappeler que ces résultats pourraient ne pas être universellement applicables. Différentes espèces et différents degrés d’urbanisation peuvent conduire à des résultats comportementaux uniques.
L’espoir est que ces connaissances guideront les futurs efforts de planification urbaine visant à cultiver des écosystèmes urbains qui non seulement accueillent mais nourrissent activement leurs habitants sauvages.
La recherche est publiée dans la revue Frontières en écologie et évolution.
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