Les populations de pollinisateurs diminuent rapidement partout dans le monde, entraînant également la disparition d’une grande variété d’espèces végétales. En Amérique du Nord, par exemple, certaines espèces de pollinisateurs ont chuté de plus de 95 pour cent, tout comme de nombreuses plantes indigènes, tandis que dans certaines régions d’Europe, la diversité des pollinisateurs sauvages a diminué de plus de moitié, et un tiers des espèces d’abeilles, de papillons et de syrphes sont actuellement disparus. menacée d’extinction. En raison de cette situation mondiale inquiétante, de meilleures méthodes de surveillance des pollinisateurs sont nécessaires de toute urgence.
Aujourd’hui, une équipe de scientifiques dirigée par l’Université Curtin en Australie a examiné les traces d’ADN – connues sous le nom d’« ADN environnemental » (ADNe) – laissées par les pollinisateurs animaux sur la flore indigène de la chaîne Helena et Aurora, en Australie occidentale, et ont été surprises de découvrir des traces. non seulement des insectes pollinisateurs, comme prévu, mais aussi des mammifères et des oiseaux. Tout en soulignant les avantages de l’utilisation de l’ADNe pour examiner l’interaction entre les plantes et leurs pollinisateurs, ces résultats suggèrent que la gamme de pollinisateurs pourrait être plus large qu’on ne le pensait auparavant.
« Nous connaissons le rôle important que jouent les pollinisateurs animaux dans la reproduction d’environ 90 pour cent des plantes à fleurs, mais cette relation cruciale est menacée car bon nombre de ces espèces connaissent un déclin à travers le monde », a déclaré l’auteur principal de l’étude Joshua Newton, titulaire d’un doctorat. étudiant en sciences moléculaires et de la vie à Curtin. « Cela signifie que des méthodes efficaces de surveillance des pollinisateurs sont désormais plus importantes que jamais, alors que nous recherchons de nouveaux moyens rapides et précis de sauvegarder l’avenir de la flore menacée. »
L’analyse de l’ADNe a aidé les scientifiques à identifier cinq espèces de mammifères (dont l’opossum pygmée occidental), huit espèces d’oiseaux (y compris les méliphages chanteurs et les mineurs à gorge jaune) et 57 espèces d’arthropodes (dont plusieurs espèces de papillons de nuit auparavant inconnues pour agir comme pollinisateurs). Les fleurs indigènes qui ont attiré la plus grande diversité de visiteurs animaux étaient les espèces les plus grandes et les plus généralistes. Banksia arborea (communément appelé Yilgarn dryandra) et Grevillea georgeana.
« Nous avons été particulièrement heureux de trouver des preuves d’un opossum pygmée occidental visitant une fleur car à l’époque, il s’agissait de la première identification basée sur un métabarcode eDNA d’une interaction d’une espèce de mammifère ou d’oiseau avec des fleurs, à notre connaissance », a déclaré le co-auteur de l’étude. Bill Bateman, biologiste de la faune à Curtin.
« Cette découverte nous montre que le métabarcoding eDNA des fleurs offre un ensemble plus complet de visiteurs floraux et peut s’avérer un outil efficace pour surveiller les espèces végétales rares qui poussent dans des régions éloignées, reçoivent relativement peu de visites de pollinisateurs ou sont visitées par des espèces animales cryptiques. .»
L’utilisation de l’eDNA en est actuellement à ses premiers stades d’application dans les systèmes terrestres, mais elle pourrait bientôt aider à identifier non seulement les pollinisateurs, mais également plusieurs autres espèces – telles que les ravageurs ou les espions envahissants – qui interagissent de diverses manières avec les plantes.
« L’ADNe offre la possibilité d’explorer et de surveiller les écosystèmes à plusieurs niveaux – pas seulement ce que nous pouvons facilement voir, entendre et identifier au microscope », a conclu l’auteur principal Paul Nevill, écologiste moléculaire à Curtin.
L’étude est publiée dans la revue ADN environnemental.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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