Une étude de l’Université du Michigan a utilisé une nouvelle technologie pour aider à déterminer les schémas de migration des mastodontes. En analysant les isotopes d’une défense de mastodonte, les chercheurs ont déterminé qu’il était mort dans le nord-est de l’Indiana, à près de 100 milles au nord de son territoire d’origine pendant la saison froide.
Le premier auteur de l’étude et paléoécologue à l’Université de Cincinnati, Joshua Miller, a expliqué pourquoi cette étude est spéciale. « Le résultat unique de cette étude est que, pour la première fois, nous avons pu documenter la migration terrestre annuelle d’un individu d’une espèce disparue. »
Pour explorer les schémas de migration du mastodonte, ils ont utilisé une nouvelle technologie isotopique et un nouveau modèle développé par Miller et ses collègues pour analyser les anneaux de croissance trouvés dans la défense du mastodonte. Ils ont pu extrapoler où se trouvait l’animal pendant son adolescence et les dernières années de sa vie adulte avant sa mort à 34 ans.
« Vous avez toute une vie étalée devant vous dans cette défense », a déclaré Daniel Fisher, co-auteur principal de l’étude. « La croissance et le développement de l’animal, ainsi que son histoire de changement d’utilisation des terres et de changement de comportement – tout cela cette histoire est capturée et enregistrée dans la structure et la composition de la défense.
Ainsi, environ 13 200 ans après sa mort, le mastodonte de Buesching avait encore une histoire à raconter. Les chercheurs pensent qu’il est resté proche du troupeau matriarcal du centre de l’Indiana jusqu’à ce qu’il devienne adolescent.
Une fois seul, il voyageait davantage, parcourant environ 20 miles par mois. Le mastodonte semblait également se déplacer au fil des saisons, y compris dans son aire d’été située dans ce qui est aujourd’hui le nord-est de l’Indiana. Ici, ils pensent qu’il cherchait des partenaires.
« Chaque fois que vous arrivez à la saison chaude, le mastodonte de Buesching se rend au même endroit – bam, bam, bam – à plusieurs reprises. La clarté de ce signal était inattendue et vraiment excitante », a expliqué Miller.
Les chercheurs visent à mettre la main sur davantage de mastodontes dans l’espoir d’en apprendre davantage sur ces anciens géants.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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