L’augmentation du nombre de touristes peut provoquer de l’anxiété et un comportement agressif chez les éléphants

À mesure que de plus en plus de touristes partent observer la faune, davantage de revenus sont générés, susceptibles de protéger les animaux sauvages et leurs habitats. Cependant, une nouvelle étude axée sur les éléphants d’Afrique a révélé que le tourisme animalier leur cause du stress.

Les chercheurs ont passé 15 mois à enregistrer le comportement des éléphants et à le comparer au nombre de touristes présents dans une réserve africaine.

Les experts ont découvert que les éléphants étaient plus susceptibles de devenir agressifs les uns envers les autres lorsque le tourisme était intense. De plus, les troupeaux d’éléphants devenaient souvent anxieux et s’éloignaient des touristes lorsque plusieurs véhicules les observaient.

« Les touristes qui souhaitent observer des animaux dans leur habitat naturel doivent être conscients de leurs effets négatifs potentiels sur le bien-être animal et la recherche doit étudier les meilleures pratiques pour minimiser ces effets négatifs », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Isabelle Szott de Université John Moores de Liverpool.

L’étude s’est concentrée sur les observations de 26 éléphants individuels dans la réserve animalière de Madwike, où les éléphants sont observés depuis des véhicules de safari (GD) pouvant accueillir jusqu’à 10 touristes.

« Nos résultats montrent que même avec des réglementations en place, où l’observation de la faune est effectuée exclusivement à partir de GD conduits par des guides qualifiés et où le nombre total de touristes observant les éléphants à tout moment est limité, le tourisme a conduit à des changements de comportement des éléphants observés », a déclaré Dr Szott.

Elle a expliqué que les éléphants aux points d’eau étaient souvent frustrés et stressés et devenaient la cible des autres membres du troupeau. Cela augmentait les risques que les éléphants se retournent contre les touristes.

Afin de réduire le risque de conflit entre les groupes de touristes et la faune, le Dr Szott a suggéré qu’une distance minimale constante par rapport à l’individu le plus proche soit établie. « Cela donnerait en outre plus d’espace aux troupeaux d’éléphants, ou même à d’autres animaux sauvages, et pourrait réduire la probabilité que les animaux s’éloignent, offrant ainsi aux touristes des expériences d’observation plus longues et plus naturelles. »

L’étude est publiée dans la revue Zoologie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur