Une nouvelle étude du Hamilton College a révélé que le « brouillard cérébral » affecte les espèces du règne animal. Bien qu’il soit connu que des infections telles que le COVID-19 peuvent altérer l’apprentissage, la mémoire et la résolution de problèmes chez les humains, les chercheurs ont cherché à savoir si les animaux infectés pouvaient également souffrir de brouillard cérébral.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Andrea K. Townsend, s’intéressait auparavant à l’impact des maladies infectieuses sur la capacité des corbeaux d’Amérique à résoudre des problèmes. Elle a été surprise de découvrir que très peu d’études avaient comparé les effets cognitifs des maladies chez d’autres espèces.
Après avoir analysé les preuves existantes, les experts ont découvert qu’un large éventail d’espèces – des rats aux oiseaux – présentent des signes de troubles cognitifs lorsqu’elles luttent contre une infection.
Les chercheurs ont noté de nombreuses causes possibles du brouillard cérébral chez les animaux, notamment les dommages causés par le parasite, certaines réponses immunitaires, le manque de motivation, la malnutrition et même des altérations du microbiome de l’hôte.
« Je pense que ce qui m’a surpris, c’est à quel point on en sait peu. Nous assistons à une émergence accélérée de toutes ces maladies infectieuses, et pourtant nous savons très peu de choses sur la manière dont la maladie pourrait affecter la cognition et sur ses implications pour les animaux sauvages ainsi que pour les humains », a déclaré le professeur Townsend.
Les déficiences cognitives peuvent potentiellement affecter des communautés entières. Par exemple, les abeilles peuvent avoir des difficultés à trouver de la nourriture lorsqu’elles luttent contre une infection.
« C’est vraiment un mauvais résultat si vous êtes une abeille, car le succès de la recherche de nourriture dépend de la capacité à trouver efficacement les fleurs les plus productives », a expliqué le professeur Townsend. Dans ce scénario, les populations d’abeilles pourraient en souffrir, ainsi que les fleurs qui en dépendent pour la pollinisation.
Les experts préviennent que le changement climatique ne fera qu’aggraver la situation en rendant les animaux stressés et plus vulnérables aux maladies et au brouillard cérébral.
« Donc, ici, vous pourriez avoir un effet boule de neige dans lequel les animaux vivant dans des environnements stressés sont plus susceptibles de tomber malades et leurs capacités cognitives sont altérées. Ils sont alors moins capables de faire face à ces environnements stressants et changeants en raison de leurs capacités cognitives altérées. Cela pourrait augmenter les coûts du changement environnemental pour certains animaux sauvages », a déclaré le professeur Townsend.
« Nous vivons également une période d’émergence accélérée des maladies, qui est probablement due à de nombreux facteurs. Par exemple, le changement climatique modifie la répartition de nombreux insectes porteurs de maladies. En Amérique du Nord, l’aire de répartition des moustiques, des tiques et d’autres vecteurs s’étend vers le nord. C’est un problème car ces aires de répartition s’étendent à des populations d’hôtes naïfs qui n’ont jamais souffert des maladies dont ils sont porteurs auparavant. Par conséquent, ils ne sont pas immunisés contre ces infections et sont susceptibles d’y être très sensibles.
L’étude est publiée dans la revue Cellule.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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