Le changement climatique dépasse la capacité d’adaptation des animaux

Le changement climatique dépasse la capacité d’adaptation des animaux. Une équipe de chercheurs internationaux dirigée par Viktoriia Radchuk, Alexandre Courtiol et Stephanie Kramer-Schadt du Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune (Leibniz-IZW), a évalué l’efficacité avec laquelle les animaux peuvent réagir, et ont déjà réagi, à leur environnement changeant. Ils ont découvert que même si les animaux s’adaptent souvent à leur habitat changeant, le changement climatique se produit actuellement à un rythme tel qu’il est difficile pour les animaux de suivre le rythme.

La réaction la plus couramment observée au changement climatique est la modification du calendrier d’événements biologiques (également appelés traits phénologiques) comme l’hibernation, la reproduction ou la migration, comme Radchuk et ses collègues l’ont observé chez les oiseaux. Les changements dans la taille corporelle, la masse ou d’autres traits morphologiques sont également associés au changement climatique, mais ces traits ne présentent aucune tendance systématique.

Pour leur étude, publiée dans Communications naturelles, les chercheurs ont lié les informations pertinentes de la littérature scientifique aux changements climatiques au fil des années et aux changements potentiels des traits phénologiques et morphologiques. Ils ont ensuite évalué si les changements de caractères observés étaient liés à des taux de survie plus élevés ou à un nombre accru de descendants.

« Nos recherches se sont concentrées sur les oiseaux car les données complètes sur les autres groupes étaient rares », a déclaré Radchuk. « Nous démontrons que dans les régions tempérées, la hausse des températures est associée au décalage du calendrier des événements biologiques vers des dates plus précoces. »

« Cela suggère que les espèces pourraient rester dans leur habitat qui se réchauffe, à condition qu’elles changent suffisamment rapidement pour faire face au changement climatique », a déclaré le co-auteur Steven Beissinger, professeur à l’Institut. Université de Californie, Berkeley.

Mais « il est peu probable que ce soit le cas car même les populations subissant des changements adaptatifs le font à un rythme qui ne garantit pas leur persistance », a déclaré l’auteur principal Alexandre Courtiol (Leibniz-IZW).

« Ces résultats ont été obtenus en comparant la réponse observée au changement climatique avec celle attendue si une population était capable d’ajuster ses caractéristiques afin de suivre parfaitement le changement climatique », a déclaré le co-auteur Thomas Reed, maître de conférences à l’Université de New York. Collège universitaire de Cork.

Pour aggraver les choses, les données analysées incluaient principalement des espèces d’oiseaux communes et abondantes, qui sont toutes connues pour gérer assez bien le changement climatique.

« Les réponses adaptatives des espèces rares ou menacées restent à analyser », a déclaré Stephanie Kramer-Schadt, chef du département de dynamique écologique de Leibniz-IZW. « Nous craignons que les prévisions concernant la persistance des populations de ces espèces dont la conservation est préoccupante soient encore plus pessimistes. »

L’espoir est que cette nouvelle analyse encouragera davantage de recherches sur la résilience des populations animales et conduira à un meilleur cadre prédictif pouvant contribuer à la conservation future des animaux.

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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Payé par Espèces-menacées.fr

Crédit d’image : Bernard Castelein