La réponse des insectes arctiques au changement climatique est beaucoup plus complexe que prévu, et l’ampleur des conséquences potentielles n’est pas encore claire. Une nouvelle étude de Université d’Aarhus indique que les insectes rares de l’Arctique sont en déclin et que le changement climatique pourrait favoriser les espèces communes.
L’analyse était basée sur 24 années de données sur l’abondance des insectes collectées dans le nord-est du Groenland de 1996 à 2018. Le projet de recherche en cours, Greenland Ecosystem Monitoring, est mené à la station de terrain de Zackenberg.
Dans cet endroit éloigné, il est possible d’isoler les effets du changement climatique sur les insectes arctiques car il n’y a ni agriculture ni industrie dans la région. Il n’y a pas non plus de villes dans les milliers de kilomètres les plus proches de la station de terrain.
« Les régions arctiques offrent une opportunité importante d’isoler les impacts écologiques du changement climatique car les perturbations anthropiques directes sont largement absentes », ont écrit les chercheurs. « La région se réchauffe également rapidement et la fonte des neiges, qui affecte fortement l’activité des invertébrés, se produit plus tôt. »
L’auteur principal de l’étude, Toke T. Høye, est scientifique principal au Département des biosciences et au Centre de recherche sur l’Arctique de l’Université d’Aarhus.
« Les données provenant d’Europe, d’Amérique du Nord et des tropiques montrent que de nombreuses espèces d’insectes sont en fort déclin », a déclaré Høye. « Heureusement, nous sommes désormais en mesure de montrer qu’il n’y a pas d’effondrement profond des populations d’insectes du Haut-Arctique. »
Les résultats de l’étude montrent qu’il existe une grande variation dans la façon dont les insectes arctiques réagissent au changement climatique. Les auteurs de l’étude indiquent que le large éventail de réponses à long terme des insectes peut être dû à la diversité des modes de vie et des adaptations aux conditions extrêmes. En d’autres termes, il est peu probable que le déclin des insectes soit dû au même facteur.
« Une autre conclusion majeure de nos résultats est que les facteurs climatiques en dehors de la saison de croissance peuvent être des facteurs clés de l’abondance des arthropodes, même dans l’environnement hostile de l’Arctique », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Les liens étroits entre nos variables climatiques et l’abondance globale, combinés aux modèles opposés d’abondance et de diversité globale, suggèrent que les conditions caractérisées par des étés frais mais des « hors-saisons » chaudes favorisent certains taxons par rapport à d’autres. «
« Dans l’ensemble, nos résultats suggèrent que, même pour un réseau alimentaire » simple « , il existe peu de relations directes entre l’abondance des arthropodes et les variables climatiques. »
Le changement climatique prolonge les saisons de croissance dans l’Arctique. Cela signifie souvent que le sol gèle et dégèle de manière répétée sur une période plus longue.
« Cette période constitue un défi majeur pour de nombreux insectes et le changement climatique affecte donc particulièrement les insectes pendant les périodes de l’année où ils sont en dormance. Les insectes sont trompés en s’attendant à ce que le printemps arrive, pour ensuite être frappés par de fortes gelées », a expliqué Høye.
Au cours de la surveillance, les chercheurs ont constaté que le dégel du pergélisol assèche la couche superficielle du sol. Cela a un impact sur les insectes au stade larvaire et peut avoir des effets retardés sur les populations d’insectes adultes. Les conséquences ne se feront peut-être sentir qu’après plusieurs années et pourraient entraîner une série d’effets en cascade à travers le réseau trophique.
« Contrairement aux découvertes sur les tendances des insectes dans certaines parties d’Europe et d’Amérique du Nord au cours de la dernière décennie, nous n’avons pas trouvé de preuves d’un déclin alarmant de la population globale, bien que certains taxons présentent de fortes tendances négatives en termes d’abondance sur notre site », ont écrit les chercheurs. « Des tendances opposées en matière d’abondance et de diversité suggèrent également une augmentation inquiétante de la domination d’un plus petit nombre de taxons. »
« Nous démontrons surtout que les mesures globales de l’abondance peuvent donner des informations trompeuses sur la dynamique à long terme des taxons individuels et les impacts associés des facteurs environnementaux. »
Selon Høye, il est trop tôt pour dire qu’il n’y aura pas de crise des insectes dans l’Arctique. « Nos données montrent qu’une série de taxons rares sont en déclin, tandis que les insectes plus communs se portent bien. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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