Une étude internationale à grande échelle portant sur 47 espèces de singes et de lémuriens a révélé que le changement climatique et la déforestation poussent actuellement ces primates arboricoles au sol, où ils courent un risque plus élevé en raison du manque de nourriture et d’abris appropriés, et d’une augmentation des effets négatifs. interactions avec les humains et les autres animaux.
Les scientifiques – 118 chercheurs issus de 124 institutions – ont examiné plus de 150 000 heures de données d’observation sur 32 espèces de singes et 15 espèces de lémuriens sur 68 sites des Amériques et de Madagascar. « Cette étude a commencé par une discussion entre collègues sur la façon dont nous avions remarqué que certaines populations de primates arboricoles passaient plus de temps au sol, alors que sur des sites relativement moins perturbés, les membres de la même espèce ne descendaient jamais au sol », explique l’étude. auteur principal Timothy Eppley, boursier postdoctoral à la San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Selon le Dr Eppley et ses collègues, les primates qui consomment moins de fruits et vivent en groupes sociaux plus importants étaient plus susceptibles de modifier leur habitat et de se rapprocher du sol. De plus, ceux qui vivent dans des environnements plus chauds avec moins de couvert forestier étaient également plus enclins à s’adapter à de tels changements en s’orientant vers une utilisation plus étendue du sol.
Cependant, même si les primates ayant un régime alimentaire plus généralisé et vivant en groupes plus importants peuvent s’adapter efficacement à un mode de vie terrestre, d’autres espèces pourraient être confrontées à des problèmes importants. « Il est possible que passer plus de temps au sol puisse protéger certains primates des effets de la dégradation des forêts et du changement climatique ; cependant, pour les espèces les moins adaptables, des stratégies de conservation rapides et efficaces seront nécessaires pour assurer leur survie », a prévenu le Dr Eppley.
L’étude a également révélé que les populations de primates plus proches des établissements humains et des infrastructures étaient moins susceptibles de descendre au sol. « Cette découverte peut suggérer que la présence humaine, qui constitue souvent une menace pour les primates, peut interférer avec l’adaptabilité naturelle de l’espèce au changement global », a déclaré Luca Santini, co-auteur principal de l’étude et expert en écologie et conservation à l’Université Sapienza. de Rome.
Alors que la transition d’un mode de vie arboricole à un mode de vie terrestre s’est déjà produite au cours de l’évolution des primates, les changements climatiques et environnementaux rapides d’aujourd’hui constituent une menace sérieuse.
« Bien que des conditions écologiques et des caractéristiques d’espèce similaires puissent avoir influencé les changements évolutifs précédents des primates arboricoles, y compris les hominidés, vers la vie terrestre, il est clair que le rythme actuel de la déforestation et du changement climatique met la plupart des espèces de primates en péril », a conclu l’autre auteur principal. , Giuseppe Donati, primatologue et anthropologue biologique à l’Université d’Oxford Brookes.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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