Dans une étude révolutionnaire publiée dans CABI Reviews, les scientifiques ont mis en lumière l’impact multiforme du changement climatique sur les animaux, avec des effets en cascade observables dans plusieurs domaines du bien-être. Les domaines identifiés sont la nutrition, l’environnement, le comportement, la santé physique et la santé mentale.
La nature exhaustive de l’étude met en évidence l’urgence et la complexité de la situation, incitant à un besoin impératif de prioriser la recherche visant à préserver le bien-être et la longévité d’un large éventail d’animaux – y compris ceux utilisés pour l’alimentation, les animaux domestiques et les espèces conservées dans les zoos et les réserves naturelles.
L’étude souligne le risque auquel est confronté un large éventail d’animaux, notamment les chauves-souris, les poissons zèbres, les grenouilles de Stoney Creek, les koalas, les éléphants d’Afrique, les poulets et les vaches laitières.
Évaluer les impacts directs
La revue soutient que si les espèces individuelles peuvent varier dans leur réponse biologique au stress, le modèle à cinq domaines peut effectivement servir d’outil aux chercheurs pour étudier et évaluer les impacts directs et immédiats du changement climatique sur les espèces animales.
Le Dr Edward Narayan, auteur principal de l’étude et maître de conférences en sciences animales à la School of Agriculture and Food Science de l’Université du Queensland, en Australie, a souligné l’urgence de la situation.
« Alors que les chercheurs ont largement examiné les effets du changement climatique sur les animaux, la corrélation directe entre le changement climatique et le bien-être des animaux, en particulier dans le contexte des animaux sauvages, reste relativement rare dans les études existantes », a déclaré le Dr Narayan.
Une vision large du bien-être animal
Le groupe de recherche, surnommé « The Stress Lab », offre une large perspective sur les impacts du changement climatique en étudiant une multitude d’exemples d’animaux sauvages et domestiques dans divers pays et écosystèmes.
« Nous espérons que les futurs chercheurs appliqueront les domaines du bien-être animal pour évaluer l’impact du changement climatique sur les animaux, et de nouvelles recherches ouvriront la voie à la protection des animaux contre les impacts catastrophiques du changement climatique », a déclaré le Dr Narayan.
Bien-être animal et stress thermique
L’examen met en lumière des résultats de recherche convaincants, illustrant l’ampleur des impacts du changement climatique sur le bien-être animal. Par exemple, une étude a montré une réduction de 35 % de la production de lait due au stress thermique chez les vaches laitières, affectant ainsi leurs performances de lactation, leur fonction immunitaire et la santé de leurs veaux.
Cependant, les chercheurs suggèrent des stratégies d’atténuation telles que l’installation de pare-soleil et de gicleurs, ainsi qu’une surveillance attentive de l’activité des vaches et du temps de rumination.
Le stress thermique a également un impact significatif sur le bien-être des poulets à griller. L’exposition des poulets à des conditions chaudes pendant une durée de quatre jours a conduit à une augmentation observée des cas de nécrose, impactant par conséquent la qualité de leur vie et de leur viande.
Étant donné que les oiseaux manquent de glandes sudoripares et régulent la température en haletant, en buvant davantage et en limitant leur activité, les scientifiques affirment que l’installation d’unités de climatisation pourrait être nécessaire pour maintenir des températures de production optimales.
Impacts généralisés
L’impact du changement climatique sur le bien-être animal s’étend au-delà du bétail, affectant considérablement la faune. Par exemple, les sécheresses fréquentes et prévisibles épuisent l’eau et la végétation, provoquant un stress thermique et nutritionnel chez les éléphants d’Afrique, qui ont des besoins quotidiens importants en nourriture et en eau. Ce contributeur clé est à l’origine de la flambée actuelle des taux de mortalité des éléphants.
De plus, l’augmentation des températures résultant du changement climatique pousse les marsupiaux tels que les koalas vers le déclin de la population. Cela continuera tant que l’énergie dont ils ont besoin pour maintenir leur température corporelle se raréfiera en raison de la diminution de la qualité des aliments.
Animaux domestiques
Le changement climatique n’épargne pas non plus les répercussions sur les animaux domestiques. L’étude observe que certaines races de chiens sont sujettes aux coups de chaleur et que les maladies liées à la chaleur sont l’une des principales causes de décès chez les chiens de travail militaires.
De plus, les changements de conditions météorologiques ont un impact sur le niveau d’activité physique et par conséquent sur la santé des chiens. Au Royaume-Uni, où près de la moitié de la population canine est en surpoids, le temps chaud décourage les propriétaires de chiens de promener leurs chiens, avec 87 % des propriétaires qui font moins d’exercice avec leurs chiens par temps chaud.
Autres conséquences
« Alors que le changement climatique pousse davantage de populations sauvages vers des limites écologiques, il y aura des conséquences potentielles sur le bien-être et des considérations à explorer ; par exemple, lorsque des espèces vulnérables devraient être transférées dans de nouveaux environnements (par exemple, l’élevage en captivité), si la nourriture et l’habitat devenaient des ressources limitantes », a déclaré le Dr Narayan.
« De même, les animaux de production et les autres espèces domestiquées seront impactés par les changements environnementaux extrêmes avec des conséquences sur chacune des dimensions des cinq domaines du bien-être animal. »
Les révélations de cette étude approfondie accentuent les défis imminents que le changement climatique présente pour le bien-être animal, propulsant un besoin urgent de recherche ciblée et multidisciplinaire pour protéger les populations animales dans le monde.
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