Le comportement social des mammifères remonte à l’ère des dinosaures

Les premières preuves du comportement social des mammifères remontent à l’ère des dinosaures, selon une nouvelle étude menée par des paléontologues du Université de Washington Musée Burke d’histoire naturelle et de culture. Cette preuve est liée à la découverte d’un petit mammifère qui vivait à la fin du Crétacé.

L’espèce jusqu’alors inconnue faisait partie d’un groupe éteint de mammifères ressemblant à des rongeurs, appelés multituberculés. Le nouveau mammifère a été nommé Filikomys primaevus, ce qui signifie « souris jeune et amicale ».

Les fossiles examinés dans le cadre de l’étude sont les fossiles de mammifères les plus complets jamais découverts de l’ère mésozoïque en Amérique du Nord. L’analyse suggère que F. primaevus se livrait à un comportement de nidification et de fouille en groupe, et vivait peut-être en colonies.

Datant d’environ 75 millions d’années, les fossiles ont été récupérés sur un site de nidification de dinosaures appelé Egg Mountain, dans l’ouest du Montana d’aujourd’hui.

Les fouilles ont produit des crânes et des squelettes d’au moins 22 individus de F. primaevus, généralement regroupés en groupes de deux à cinq. Environ 13 individus ont été trouvés dans la même couche rocheuse sur une superficie de 30 mètres carrés.

Les chercheurs ont noté que l’ancien mammifère avait des épaules et des coudes puissants, similaires à ceux des animaux fouisseurs qui existent aujourd’hui. Les experts émettent l’hypothèse que les animaux anciens vivaient également dans des terriers et nichaient ensemble.

La combinaison d’individus de F. primaevus trouvés regroupés comprenait plusieurs adultes matures et jeunes adultes, ce qui indique qu’il s’agissait de véritables groupes sociaux et non de simples parents élevant leurs petits.

« C’était fou de terminer cet article alors que les ordres de rester à la maison entraient en vigueur – ici, nous faisons tous de notre mieux pour nous éloigner et nous isoler socialement, et j’écris sur la façon dont les mammifères interagissaient socialement à l’époque des dinosaures. parcouraient toujours la Terre ! » a déclaré l’auteur principal de l’étude, Luke Weaver.

«Je pense que c’est vraiment puissant de voir à quel point les interactions sociales sont profondément enracinées chez les mammifères. Parce que les humains sont des animaux tellement sociaux, nous avons tendance à penser que la socialité est en quelque sorte unique à nous, ou du moins à nos proches parents évolutionnaires, mais nous pouvons maintenant voir que le comportement social remonte bien plus loin dans l’arbre généalogique des mammifères. « Les multituberculés sont l’un des groupes de mammifères les plus anciens, et ils ont disparu depuis 35 millions d’années, mais à la fin du Crétacé, ils interagissaient apparemment en groupes similaires à ceux que l’on verrait chez les écureuils terrestres d’aujourd’hui. »

On pensait auparavant que le comportement social était apparu pour la première fois chez les mammifères après l’extinction massive qui a tué les dinosaures.

On pense également que le comportement social est apparu initialement dans le groupe des placentaires – les mammifères qui portent le fœtus dans l’utérus de la mère jusqu’à un stade avancé de développement, y compris les humains. Cependant, les nouveaux fossiles montrent qu’un groupe totalement différent de mammifères socialisait à l’ère des dinosaures.

« Ces fossiles changent la donne », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Gregory Wilson Mantilla. « En tant que paléontologues travaillant à reconstruire la biologie des mammifères de cette période, nous sommes généralement coincés à regarder des dents individuelles et peut-être une mâchoire qui a roulé le long d’une rivière, mais ici nous avons plusieurs crânes et squelettes presque complets préservés à l’endroit exact. où vivaient les animaux. Nous pouvons désormais examiner de manière crédible comment les mammifères interagissaient réellement avec les dinosaures et d’autres animaux qui vivaient à cette époque. »

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur