Le conflit homme-éléphant va s’intensifier avec le changement climatique

L’équilibre délicat entre la vie sauvage et la coexistence humaine est confronté à une menace sans précédent, les risques de conflit entre les éléphants et les humains étant sur le point de s’intensifier en raison du changement climatique et d’autres facteurs environnementaux anthropiques.

Cette tendance alarmante est soulignée dans une étude publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

L’étude est la première du genre à explorer l’impact de la hausse des températures sur les interactions entre les humains et les éléphants.

Importance de l’étude

« Les conflits entre l’homme et la faune peuvent avoir des effets néfastes à la fois sur les humains et sur la faune et conduire à des revers dans les efforts de conservation », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Comprendre comment les risques de conflit sont susceptibles d’évoluer dans un climat changeant à mesure que l’agriculture et les populations humaines se développent peut mieux permettre aux défenseurs de l’environnement et aux gestionnaires de la faune d’allouer des ressources d’atténuation et de conservation aux espèces et aux régions sujettes aux conflits. »

« À ce jour, peu de travaux ont été réalisés pour anticiper la façon dont le risque de conflit avec différentes espèces pourrait changer en intensité et en répartition spatiale à mesure que les populations humaines augmentent et que les impacts du changement climatique s’intensifient. »

« Cette analyse examine comment les impacts projetés du changement climatique, les changements dans l’empreinte agricole et les changements dans la densité de la population humaine peuvent affecter la répartition et l’intensité des conflits avec deux grandes espèces menacées et sujettes aux conflits : les éléphants d’Asie et d’Afrique. »

Cartographier le risque

Les chercheurs ont cartographié le risque de conflit homme-éléphant dans divers habitats d’éléphants. Leurs conclusions dressent un tableau inquiétant : à mesure que les températures continuent d’augmenter et que l’empiétement humain sur les habitats des éléphants augmente, la probabilité de conflits devrait augmenter.

Cette situation représente un défi important dans la gestion des interactions homme-faune, avec des implications pour la survie et le bien-être des deux espèces.

Conflit homme-éléphant

Mia Guarnieri, biologiste renommée de la faune et chercheuse principale du journal, a offert son point de vue dans une interview avec ABC News. Elle a défini les conflits homme-éléphant comme des interactions qui génèrent des résultats négatifs pour l’une ou l’autre des parties impliquées. Un bon exemple en est le pillage des cultures, où les éléphants consomment les récoltes, ce qui entraîne des massacres de la part des agriculteurs en représailles.

« Le résultat le plus important que nous avons remarqué est qu’il y a une augmentation nette du risque de conflit pour ces deux espèces à mesure que le changement climatique progresse et cette augmentation était plus importante dans le scénario qui prévoyait des émissions plus élevées et des obstacles plus élevés aux travaux de conservation », a déclaré Guarnieri à ABC. Nouvelles.

Intersections agricoles et conséquences

L’agriculture, en particulier les fermes cultivant des graines de maïs ou de mil – certaines des cultures préférées des éléphants – est au cœur de nombreux conflits de ce type. Guarnieri a souligné que les conséquences désastreuses des pillages de cultures incluent la perte de vies parmi les éléphants et des impacts significatifs sur les moyens de subsistance des agriculteurs.

Les conflits entre hommes et éléphants entraînent non seulement des dommages physiques et économiques immédiats, mais sapent également les efforts de conservation locaux. Ces efforts sont essentiels pour une espèce dont la population a connu un déclin dramatique au cours des dernières décennies en raison de la perte d’habitat et du commerce de l’ivoire.

Réponses comportementales aux pressions climatiques

L’étude met également en lumière la façon dont les éléphants, connus pour leur comportement complexe, réagissent à diverses pressions climatiques telles que la disponibilité de l’eau. Ces changements affectent leurs déplacements, modifiant les couloirs qu’ils empruntent, a noté Patrick Roehrdanz, co-auteur de l’étude.

De telles adaptations comportementales peuvent conduire à des rencontres accrues avec les populations humaines, augmentant ainsi les risques de conflit.

Points chauds géographiques et expansion future

« Pour résoudre efficacement les conflits, il faut comprendre où ils sont susceptibles de se produire, en particulier à mesure que le changement climatique modifie l’aire de répartition de la faune et les activités humaines à l’échelle mondiale », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Ici, nous examinons comment les changements prévus dans la densité des terres cultivées, la densité de la population humaine et l’adéquation du climat – trois facteurs clés des conflits homme-éléphant – modifieront les pressions du conflit sur les éléphants d’Asie et d’Afrique, en voie de disparition, afin d’éclairer la gestion des conflits dans un climat en changement. »

Les experts ont identifié des régions spécifiques où les conflits entre hommes et éléphants sont les plus répandus : des groupes en Afrique centrale et orientale pour les éléphants d’Afrique et en Inde pour les éléphants d’Asie. Guarnieri anticipe une expansion du risque de conflit le long de la frontière nord de l’aire de répartition des éléphants d’Asie, influencée par les restrictions humaines sur leur habitat.

« Nos résultats suggèrent qu’à mesure que le climat change, le risque de conflit avec les éléphants d’Asie et d’Afrique peut changer et augmenter et les gestionnaires devraient atténuer ce conflit de manière proactive pour préserver ces animaux charismatiques », ont conclu les chercheurs.

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