Le Big Butterfly Count annuel, un projet scientifique citoyen de premier plan au Royaume-Uni organisé par Butterfly Conservation, a apporté des nouvelles optimistes aux amateurs de papillons. Selon le décompte de 2023, le Royaume-Uni a connu une augmentation du nombre de papillons, avec plus de 1,5 million de papillons et de papillons diurnes enregistrés, contrastant fortement avec le niveau record de l’année dernière.
En moyenne, les participants ont enregistré 12 papillons au cours de chaque séance de comptage de 15 minutes, une augmentation significative par rapport à la moyenne de neuf de l’année précédente. Il s’agit du nombre le plus élevé des quatre dernières années. Ces résultats encourageants peuvent être attribués à la chaleur estivale de cette année, ainsi qu’aux températures extrêmes et à la sécheresse connues en 2022.
Les scientifiques s’inquiétaient
La sécheresse de 2022 a inquiété les scientifiques quant à son impact potentiel sur les populations de papillons. Leur principale préoccupation était que la vague de chaleur extrême aurait pu avoir un impact négatif sur les sources de nourriture des chenilles se nourrissant d’herbe, entraînant par la suite une réduction du nombre de papillons adultes.
Le Dr Zoë Randle, responsable des enquêtes chez Butterfly Conservation, a exprimé son soulagement, notant : « Nous savons maintenant que les effets de la sécheresse de l’année dernière n’ont pas été aussi néfastes pour les papillons que nous le craignions. »
Le Dr Randle a expliqué que les conditions météorologiques fluctuantes cette année ont été avantageuses pour la population de papillons. L’environnement disposait de nombreuses plantes vertes alimentaires pour les chenilles et d’une abondance de fleurs riches en nectar pour nourrir les papillons adultes.
Cependant, en prenant du recul et en regardant la situation dans son ensemble, les nouvelles ne sont pas aussi roses. Les données recueillies dans le cadre du Big Butterfly Count au cours des 13 dernières années dressent un tableau inquiétant, montrant un déclin significatif de nombreuses espèces de papillons.
Big Butterfly Count n’est pas que de bonnes nouvelles
Randle souligne : « Bien que le nombre de papillons enregistrés cet été soit le plus élevé depuis 2019, les tendances à long terme montrent des déclins inquiétants pour certaines des espèces de papillons les plus courantes du Royaume-Uni. »
Par exemple, les petits papillons écaille de tortue, autrefois couramment observés, ont vu leur population chuter de 30 %. D’autres espèces comme le blanc veiné de vert, le bleu commun, le ringlet et le bois moucheté ont également souffert, avec des baisses de 61 %, 44 %, 41 % et 38 %, respectivement.
Sur une note plus positive, l’espèce d’amiral rouge est en plein essor, avec une augmentation impressionnante de 338 % de sa population au cours de l’année dernière, ce qui la place en tête du classement avec 248 077 observations. De plus, d’autres espèces comme le houx bleu, le petit cuivre, la dame peinte et le grand blanc ont montré une tendance à la hausse, bénéficiant de la crise climatique.
Cependant, tout n’est pas du soleil pour toutes les espèces. Par exemple, alors que le gardien a pris la deuxième place avec une amélioration de 12 % par rapport à 2022, ses chiffres ont diminué de 28 % au cours des 13 dernières années.
Le Dr Richard Fox, directeur scientifique de Butterfly Conservation, propose une perspective prudente, soulignant que même si les variations météorologiques influencent le nombre de papillons, la destruction de l’habitat est une préoccupation plus urgente. Fox déclare : « Les papillons ont besoin d’un endroit où vivre. S’ils peuvent se nourrir, se reproduire et s’abriter, ils peuvent prospérer.
Même si le décompte des papillons de cette année offre une lueur d’espoir, les tendances sous-jacentes à long terme soulignent le besoin urgent d’efforts de conservation et d’habitats durables pour garantir que ces belles créatures continuent d’orner nos jardins et nos espaces sauvages.
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