Le déclin des pollinisateurs menace les écosystèmes et les économies du monde entier. Selon une nouvelle étude, le déclin des pollinisateurs est probablement le résultat de l’utilisation accrue de pesticides en agriculture. L’herbicide le plus utilisé au monde, le glyphosate, pourrait contribuer davantage à ce développement qu’on ne le pensait auparavant.
L’étude a été dirigée par le Dr Anja Weidenmüller, experte au Centre d’études avancées du comportement collectif de l’Université de Constance. Les chercheurs ont étudié comment les colonies de bourdons régulent la température de leur couvain.
Les colonies de bourdons utilisent le nectar comme « carburant » pour maintenir leurs couvées à une température d’environ 32 degrés. « Tout comme nous, les humains, maintenons une température corporelle constante, les animaux d’une colonie présentent collectivement une homéostasie dans la régulation de la température de leur couvain », a déclaré le Dr Weidenmüller.
Cette thermorégulation est importante pour le développement des colonies. L’étude a clairement montré que le glyphosate impacte la capacité collective de thermorégulation des colonies de bourdons.
Les couvées ont besoin de températures élevées pour se développer de l’œuf au bourdon et pour développer une colonie d’une seule reine à plusieurs centaines d’individus. Lorsque ces colonies sont exposées au glyphosate, les ressources deviennent limitées et le comportement thermique collectif s’en trouve affecté. Malheureusement, les impacts ne s’arrêtent pas là.
«Les colonies de bourdons subissent une très forte pression pour croître le plus rapidement possible dans un court laps de temps», explique le Dr Weidenmüller. Si la colonie ne peut pas maintenir la température nécessaire du couvain, celui-ci se développera lentement, voire pas du tout. Cela limite la croissance de la colonie. « Ce n’est que lorsqu’ils atteignent une certaine taille de colonie au cours d’une période de croissance relativement courte qu’ils sont capables de produire les individus sexuellement reproducteurs d’une colonie, c’est-à-dire des reines et des faux-bourdons. »
Les colonies de bourdons contaminées par le glyphosate sont moins capables de garder leur couvain au chaud. Dans le paysage agricole allemand, moins de fleurs sauvages sont disponibles pour les insectes, ce qui entraîne une pénurie de ressources. « La combinaison de la rareté des ressources dans les paysages agricoles défrichés et des pesticides peut donc poser un problème majeur pour la reproduction des colonies. »
Selon le Dr Weidenmüller, repenser le processus d’approbation des pesticides est essentiel à la survie des bourdons. Les approbations actuelles testent uniquement combien d’animaux meurent après avoir été en contact avec une substance après 24 ou 48 heures.
« Les effets sublétaux, c’est-à-dire les effets sur les organismes qui ne sont pas mortels mais peuvent être observés, par exemple, dans la physiologie ou le comportement des animaux, peuvent avoir un impact négatif significatif et devraient être pris en compte lors de l’approbation future des pesticides », a souligné le Dr .Weidenmüller.
L’étude a révélé que les bourdons exposés au glyphosate vivaient également en moyenne 32 jours, atteignant ainsi l’âge moyen des bourdons. Cette approche de recherche peut être appliquée à de nombreux pesticides couramment utilisés, tels que d’autres herbicides et fongicides. Actuellement, les informations manquent sur les effets des pesticides sur les abeilles sauvages et autres pollinisateurs.
L’utilisation du glyphosate est actuellement autorisée dans l’UE jusqu’au 15 décembre 2022. Le Glyphosate Renewal Group (GRG) a demandé son renouvellement en 2019.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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