Les populations pastorales de la steppe eurasienne ont longtemps fasciné les scientifiques en raison de leur capacité à migrer sur de longues distances. Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature a découvert que la consommation de lait aurait pu jouer un rôle fondamental dans la capacité de la population Yamnaya de l’âge du bronze à voyager beaucoup et à s’étendre hors de la steppe pontique-caspienne il y a plus de 5 000 ans.
Une équipe de recherche de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine a étudié les concentrations de tartre (tartre dentaire) sur les dents d’anciens squelettes préservés. En utilisant des méthodes moléculaires avancées pour extraire et analyser les protéines conservées dans ces matériaux, ils ont réussi à identifier quels anciens individus buvaient du lait.
« La tendance était incroyablement forte », a expliqué le Dr Shevan Wilkin, responsable de l’étude. « La majorité des individus énéolithiques d’avant l’âge du bronze que nous avons testés – plus de 90 % – ne présentaient absolument aucune preuve de consommation de produits laitiers. En revanche, 94 % des individus du début de l’âge du bronze étaient clairement des buveurs de lait.
Les chercheurs affirment que le lait fournissait les nutriments supplémentaires, les protéines riches et la concentration de liquides nécessaires pour survivre et prospérer dans l’environnement très aride des steppes. Ainsi, la consommation de produits laitiers pourrait avoir joué un rôle clé dans les flux génétiques à travers de vastes zones, reliant finalement les populations pastorales de Scandinavie à des groupes qui se sont étendus en Sibérie.
Une découverte surprenante a été que, bien que la plupart des peptides du lait analysés proviennent d’espèces telles que la vache, la chèvre ou le mouton, les calculs dentaires d’un certain nombre d’individus ont indiqué une espèce inattendue : le cheval.
«Nos résultats ne feront pas plaisir à tout le monde, mais ils sont très clairs», a déclaré Nicole Boivin, auteure principale de l’étude. « Nous assistons à une transition majeure vers l’industrie laitière au moment même où les éleveurs ont commencé à s’étendre vers l’est », les chevaux domestiques jouant probablement également un rôle important.
« Les populations des steppes n’utilisaient plus seulement les animaux pour leur viande, mais exploitaient leurs propriétés supplémentaires – les traire et les utiliser pour le transport, par exemple. »
« Ce que nous voyons ici est une forme de révolution culturelle », a conclu le Dr Wilkin. « Les éleveurs du début de l’âge du bronze ont clairement compris que la consommation de produits laitiers offrait des avantages fondamentaux et, une fois qu’ils l’ont fait, de vastes expansions de ces groupes à travers la steppe sont devenues possibles. »
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Le lait a joué un rôle crucial dans les migrations anciennes”