Le mode de vie du bernard-l’ermite découvert chez des vers vieux de 500 millions d’années

Des centaines de millions d’années avant l’apparition du bernard-l’ermite, certains des premiers animaux sur Terre utilisaient déjà des coquilles d’escargots pour se protéger des prédateurs. Une nouvelle étude de l’Université de Durham a révélé que les vers péniens ont inventé le mode de vie des ermites il y a environ 500 millions d’années, au cours de la période cambrienne.

Les chercheurs ont analysé des collections de gisements de fossiles de Guanshan. Ces fossiles préservent les tissus mous, tels que les corps des vers, ainsi que d’autres matériaux plus communément fossilisés.

Les experts ont découvert quatre spécimens du ver du pénis Eximipriapulus à l’intérieur des coquilles coniques des hyolithes, un groupe d’invertébrés marins disparus. Ce sont quelques-uns des premiers types de coquilles qui apparaissent dans les archives fossiles.

« Les vers sont toujours confortablement installés dans ces mêmes types de coquilles, dans la même position et la même orientation », a expliqué le co-auteur de l’étude, le Dr Martin Smith.

Selon les chercheurs, les prédateurs cambriens étaient abondants et agressifs, ce qui obligeait les vers péniens à se réfugier dans des coquilles vides.

« La seule explication logique était que ces obus étaient leurs maisons – ce qui a été une véritable surprise », a déclaré le Dr Smith.

« Peu de temps avant que ces organismes n’existent, il n’existait rien de plus complexe que les algues ou les méduses : il est donc ahurissant que nous commencions à voir les écologies complexes et dangereuses habituellement associées à des périodes géologiques beaucoup plus jeunes si peu de temps après l’arrivée des premiers animaux complexes sur notre planète. la scène. »

La recherche illustre comment les prédateurs ont joué un rôle essentiel dans le façonnement de l’écologie au cours des premiers stades de l’évolution animale. Le comportement d’un bernard-l’ermite n’a jamais été documenté chez les vers péniens ou dans tout autre organisme ayant existé si tôt dans l’histoire.

« Saisir une coquille nécessite un certain niveau de complexité comportementale pour dire: ‘Eh bien, je dois trouver une coquille qui me convient' », a déclaré le Dr Smith au New Scientist.

« Et cela nécessite un niveau de traitement neuronal raisonnablement sophistiqué, ce que nous n’avons pas du tout associé à ces vers qui se contentent de gambader sur le fond marin, (ni) au Cambrien. »

« Mais les archives fossiles continuent de nous lancer des boules courbes et de nous faire penser : ‘Whoa, OK, c’était encore plus une explosion que nous ne le pensions.' »

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur