Le plus grand aigle d’Australie était un énorme prédateur

Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université Flinders en Australie a récemment découvert et décrit le plus grand oiseau de proie ayant jamais vécu sur le continent australien – un aigle deux fois plus grand que le prédateur suprême des temps modernes, l’aigle à queue cunéiforme, nommé par les experts. Dynatoætus gaffae (Le puissant aigle de Gaff).

Étroitement apparenté aux vautours de l’Ancien Monde d’Asie et d’Afrique, ainsi qu’à l’aigle philippin, un prédateur de singes en voie de disparition, ce rapace aujourd’hui disparu survolait le sud de l’Australie à la fin du Pléistocène, il y a 60 000 ans. Il avait une envergure allant jusqu’à trois mètres et des serres puissantes suffisamment larges pour attraper facilement un petit kangourou ou un koala.

Les chercheurs ont découvert une variété de gros os fossiles dispersés dans les Flinders Ranges, les grottes de Naracoorte et Wellington et près de Cooper Creek dans le bassin du lac Eyre.

« Nous étions très enthousiastes à l’idée de trouver beaucoup plus d’os provenant d’une grande partie du squelette afin de créer une meilleure image et une meilleure description de ces magnifiques oiseaux géants disparus depuis longtemps », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ellen Mather, paléontologue à Flinders.

« Cette découverte révèle que cette incroyable famille d’oiseaux était autrefois beaucoup plus diversifiée en Australie et que les rapaces ont également été touchés par l’extinction massive qui a anéanti la majeure partie de la mégafaune australienne. »

« C’était ‘énorme’ – plus grand que n’importe quel autre aigle d’autres continents, et presque aussi grand que les plus grands aigles du monde que l’on trouvait autrefois sur les îles de Nouvelle-Zélande et de Cuba, y compris l’énorme aigle de Haast de Nouvelle-Zélande de 13 kg, éteint », a ajouté le senior. auteur Trevor Worthy, professeur agrégé de paléontologie des vertébrés à la même université.

« Il avait des serres géantes, s’étendant jusqu’à 30 cm, qui auraient facilement pu éliminer un juvénile de kangourou géant, un grand oiseau incapable de voler ou d’autres espèces de mégafaune perdues de cette époque, y compris les jeunes du plus grand marsupial du monde. Diprotodon et le goanna géant Varanus priscus.»

Selon les chercheurs, cet énorme prédateur coexistait très probablement avec des espèces encore vivantes telles que le pygargue à queue cunéiforme. Étant donné que les oiseaux de proie australiens étaient autrefois plus diversifiés, le fait que l’aigle à queue cunéiforme ait réussi à coexister avec le géant Dynatoætus sans être surclassé, cela pourrait signifier que son habitat et ses aires d’alimentation étaient plus limités dans le passé.

Dynatoætus On estime qu’elle a disparu au moment de l’extinction massive de la mégafaune, qui a culminé il y a environ 50 000 ans, ce qui a marqué un déclin drastique de la diversité et de la fonction des rapaces australiens.

Une description détaillée de cet aigle est publiée dans le Journal d’ornithologie.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur