Il y a environ 50 ans, des empreintes fossiles de ce que l’on pensait être un dinosaure prédateur « ressemblant à un rapace » ont été découvertes dans une mine de charbon australienne. Cependant, de nouvelles recherches de l’Université du Queensland ont découvert que le fossile était en fait celui d’un herbivore au long cou.
Après avoir réanalysé les empreintes, le paléontologue Dr Anthony Romilio a pu conclure qu’elles appartenaient au prosauropode végétarien et qu’elles pouvaient être datées d’il y a environ 220 millions d’années, vers la fin de la période du Trias.
« Pendant des années, on a cru que ces traces avaient été laissées par un énorme prédateur théropode faisant partie de la famille des dinosaures. Eubrontes, avec des jambes mesurant plus de deux mètres », a expliqué le Dr Romilio. « Cette idée a fait sensation il y a plusieurs décennies, car aucun autre dinosaure carnivore au monde n’approchait cette taille au cours de la période du Trias. »
Cependant, on s’attendait à l’époque à ce que cette conclusion soit erronée. « Malheureusement, la plupart des premiers chercheurs ne pouvaient pas accéder directement au spécimen d’empreinte pour leur étude, se basant plutôt sur d’anciens dessins et photographies manquant de détails », a expliqué le Dr Romilio.
La nouvelle conclusion était beaucoup plus logique puisque les pattes du prosauropode étaient en fait plus petites, avec des pattes mesurant environ 1,4 mètre de long et une longueur de corps de six mètres.
Les empreintes de dinosaures prosauropodes sont connues scientifiquement sous le nom d’« Evazoum » et ont été réalisées sur des couches détrempées d’eau de débris végétaux anciens.
« Après des millions d’années, la matière végétale s’est transformée en charbon qui a été extrait par les mineurs pour révéler un plafond de siltstone et de grès, complété par des empreintes naturelles d’empreintes de dinosaures », a expliqué Hendrik Klein, co-auteur de l’étude. « Cela explique pourquoi ils se trouvent aujourd’hui à l’envers, juste au-dessus de nos têtes »,
Alors que la mine était fermée il y a de nombreuses années, le fossile a été cartographié et préservé grâce à des moulages en plâtre par des géologues du Queensland Museum en 1964. « Nous avons créé un modèle virtuel 3D de l’empreinte du dinosaure qui a été envoyé par courrier électronique aux membres de l’équipe du monde entier pour qu’ils l’étudient. » » dit Klein.
« Plus nous examinions les formes et les proportions des empreintes de pas et des orteils, moins elles ressemblaient à des traces laissées par des dinosaures prédateurs – ce dinosaure monstre était définitivement un mangeur de plantes beaucoup plus amical. »
Les résultats sont publiés dans la revue Biologie historique, et l’empreinte du prosauropode peut être vue au Queensland Museum à Brisbane.
—
Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Le « plus grand dinosaure carnivore » du Trias était en réalité végétarien”