La dengue est une maladie potentiellement mortelle pour l’homme, causée par un virus transmis par la salive de certains moustiques. Des études récentes menées par État de Pennsylvanie les chercheurs ont découvert que les moustiques de l’espèce Aedes aegypti Les personnes infectées par le virus de la dengue tolèrent moins bien les températures plus élevées associées au réchauffement climatique.
Il n’existe actuellement aucun remède contre la dengue chez l’homme et la maladie tue environ 40 000 personnes chaque année. En outre, Aé. aegypte les moustiques sont vecteurs d’autres maladies virales humaines, comme le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.
« Aidée par l’urbanisation croissante et le changement climatique, l’aire de répartition de ce moustique devrait représenter 50 % de la population mondiale d’ici 2050, augmentant considérablement le nombre de personnes susceptibles d’être exposées à ces virus », a déclaré le professeur Elizabeth McGraw.
Dans le passé, les scientifiques ont tenté de lutter contre la propagation du virus de la dengue en infectant Aé. aegypte moustiques avec un agent de lutte biologique sous la forme de la bactérie Wolbachia pipientis. Ce microbe empêche les virus de se multiplier à l’intérieur du corps du moustique. Les moustiques infectés sont ensuite libérés dans l’environnement mais ne peuvent pas transmettre le virus de la dengue à l’homme.
La sensibilité à la chaleur de la dengue et Wolbachia-les moustiques infectés ont été testés en plaçant les insectes dans des flacons scellés qui ont ensuite été immergés dans un bain d’eau chaude à 42 °C.oC. Les chercheurs ont enregistré la rapidité avec laquelle les moustiques s’immobilisaient sur le dos et l’ont comparé aux taux de mortalité des moustiques témoins non infectés.
Les résultats ont montré que les moustiques infectés par le virus de la dengue mouraient trois fois plus rapidement que les témoins. Les moustiques infectés par Wolbachia sont morts quatre fois plus vite que les moustiques témoins, ce qui indique que les deux agents pathogènes, bien que non toxiques pour les hôtes, ont provoqué une sorte de réponse immunitaire au stress chez les moustiques.
« On pourrait s’attendre à ce que les moustiques infectés à la fois par le virus de la dengue et par Wolbachia s’immobilisent encore plus rapidement que les moustiques infectés par l’un ou l’autre microbe, mais nous n’avons pas trouvé d’effet additif », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Fhallon Ware-Gilmore.
« Nous sommes cependant les premiers à montrer qu’une infection virale peut affecter la tolérance thermique des moustiques, notamment en réduisant la survie des moustiques lors d’une exposition à une chaleur élevée. Et, bien qu’il existe des interactions connues entre la chaleur et Wolbachia, en particulier aux stades immatures, il s’agit également de la première étude à montrer que les moustiques adultes infectés ont réduit leur survie pendant le stress thermique.
Selon Ware-Gilmore, le manque de tolérance thermique des moustiques pourrait contribuer à réduire la transmission et potentiellement l’incidence des maladies humaines dans les régions climatiques plus chaudes.
Cela est d’autant plus pertinent que les effets du réchauffement climatique se font sentir partout dans le monde. Cependant, ces résultats suggèrent également que Wolbachia ne sera plus un outil de lutte biologique utile dans la lutte contre la propagation de la dengue, étant donné qu’il augmente également la sensibilité à la chaleur des moustiques infectés.
La recherche est publiée dans la revue Maladies tropicales négligées par le PLOS.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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