Le marché des aliments pour animaux de compagnie est en constante expansion et, à mesure que les propriétaires d’animaux deviennent de plus en plus conscients de leur propre régime alimentaire et de leurs propres valeurs, ils recherchent également des aliments pour animaux de compagnie qui correspondent à ces valeurs. Les régimes végétaliens pour animaux de compagnie gagnent en popularité et une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois a révélé qu’au moins deux régimes végétaliens légèrement cuits de qualité humaine peuvent fournir une nutrition adéquate aux chiens.
« Parce que les gens donnent ces régimes à leurs animaux de compagnie, il est important qu’ils soient testés comme tous les autres aliments pour s’assurer qu’ils sont sûrs et « complets et équilibrés » », explique le professeur Kelly Swanson, co-auteur de l’étude.
Les chercheurs ont testé deux formules végétaliennes, l’une avec un ingrédient céréalier et l’autre sans, de Bramble, une entreprise qui fabrique des aliments pour chiens de qualité humaine. Ils ont également testé un régime de croquettes à base de poulet de marque leader. Les régimes ont été donnés aux beagles pendant trois semaines et les chercheurs ont analysé la chimie du sang, la qualité des selles et le microbiome des chiens.
Les régimes végétaliens étaient des mélanges d’aliments entiers formulés par des nutritionnistes vétérinaires, notamment des lentilles, des pois chiches, des patates douces, de la courge musquée, des pommes, des myrtilles, des pois et des carottes. Les chercheurs ont confirmé que les régimes végétaliens et le régime à base de poulet répondaient aux normes établies par l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) pour une nutrition « complète et équilibrée ».
« Une chose à retenir est que les animaux n’ont pas de besoins en ingrédients, ils ont des besoins en nutriments. Tant qu’ils consomment les nutriments essentiels dans les quantités et proportions appropriées, les chiens peuvent être végétaliens, végétariens ou mangeurs de viande », explique Swanson. « Toutefois, la connaissance de la composition des ingrédients et des besoins en nutriments est essentielle. N’importe qui peut préparer un repas végétalien pour son chien, mais sans une formulation soignée, vous pourriez avoir quelque chose de vraiment déséquilibré.
Dans des études antérieures, le groupe de Swanson a montré que les aliments frais pour chiens de qualité humaine étaient hautement digestibles, ce qui entraînait une réduction considérable des selles. Cependant, les chercheurs ont constaté que les régimes végétaliens de la présente étude ne généraient ni plus ni moins de selles que le régime à base de poulet.
« Ce n’est pas vraiment une surprise. Avec ces ingrédients, il y a plus de fibres et d’oligosaccharides, ce qui pourrait être bon pour les chiens qui ont besoin de rester réguliers », note Swanson.
L’équipe de recherche a été surprise de constater que certains métabolites sanguins, tels que les triglycérides sanguins et le cholestérol, étaient significativement plus faibles chez les chiens nourris avec un régime végétalien. Cela pourrait profiter aux animaux obèses et les aider à maintenir un poids santé.
L’équipe a également noté des changements positifs dans le microbiome fécal et les produits chimiques produits par ces microbes chez les chiens nourris avec un régime végétalien.
« Il y a eu des changements intéressants et bénéfiques dans la communauté microbienne qui, je pense, reflètent le mélange de fibres présentes dans les régimes végétaliens. Les métabolites fécaux, le phénol et l’indole, qui contribuent tous deux à l’odeur fécale, ont également été considérablement réduits dans ces régimes. Ça va toujours sentir, mais probablement moins », dit Swanson. « Dans l’ensemble, il semble y avoir eu des changements bénéfiques du point de vue de la santé intestinale chez les chiens nourris avec un régime végétalien. »
Le professeur Swanson dit qu’il aimerait faire des comparaisons directes entre les régimes alimentaires de qualité humaine avec et sans viande et produits laitiers, mais pour la première étude montrant les résultats des régimes végétaliens frais chez les chiens, les résultats sont prometteurs.
« Personne n’avait testé auparavant la digestibilité de ces régimes chez les chiens. Nous avons montré que ces régimes végétaliens entraînaient des caractéristiques fécales souhaitables, une digestibilité élevée des nutriments et des changements positifs dans certains métabolites sanguins et fécaux », dit-il. « Pour les personnes qui souhaitent nourrir leurs animaux de compagnie avec un régime végétalien qui correspond à leurs valeurs personnelles, les régimes que nous avons testés sont un bon choix. »
Swanson souligne que les régimes étudiés ont été formulés par des nutritionnistes vétérinaires. Les aliments végétaliens faits maison pour chiens peuvent différer en ne fournissant pas une nutrition complète et équilibrée aux chiens.
L’étude est publiée dans le Journal des sciences animales.
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