Le Tyrannosaure Rex, un prédateur féroce qui vivait au Crétacé (il y a 83,6 à 66 millions d’années), a longtemps été considéré comme une grosse brute stupide. Cependant, selon une nouvelle étude menée par l’Université Vanderbilt, le T. rex aurait pu être beaucoup plus intelligent que les scientifiques ne le pensaient auparavant. En fait, le cerveau de cette créature contient probablement suffisamment de neurones pour lui permettre de résoudre des problèmes complexes et même de former des cultures.
« Et si l’astéroïde (qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d’années) n’était pas arrivé ? C’est un tout autre monde qui aurait été terrifiant », a déclaré l’auteur de l’étude Suzana Herculano-Houzel, neuroscientifique et biologiste à Vanderbilt.
Comme les tissus mous qui composent la matière grise des dinosaures n’ont pas été conservés, Herculano-Houzel a examiné le cerveau osseux du T. rex et l’a comparé au squelette de ses parents vivants : les oiseaux. En extrapolant à partir d’un examen des cerveaux d’émeus et d’autruches, elle a estimé que le cerveau du T. rex possédait jusqu’à trois milliards de neurones, ce qui est comparable au cerveau d’un babouin. Dans un tel cas, le dinosaure aurait pu utiliser des outils et même transmettre les connaissances acquises à travers les générations.
Ainsi, alors que des recherches antérieures affirmaient que le T. rex était une bête solitaire et stupide, ces nouvelles découvertes suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un animal social intelligent travaillant en meute. Ceci est confirmé par d’autres études qui ont trouvé des sites de sépulture de masse dans l’Utah et le Montana, indiquant que les carnivores se déplaçaient en groupes comme les loups, ainsi que par la découverte d’autres fossiles de thérapeutes mâles gardant les couvées d’œufs (un comportement social fréquemment observé dans les temps modernes). des oiseaux).
Les recherches d’Herculano-Houzel reposent sur le traitement des théropodes comme un groupe distinct de dinosaures à sang chaud – qui peuvent même avoir eu des plumes – au lieu de regrouper le T. rex et ses proches avec tous les autres dinosaures. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir davantage de preuves des riches capacités cognitives et sociales du T. rex.
« S’ils étaient des chasseurs, vous trouverez peut-être des preuves qu’ils chassent en groupe, utilisant une sorte de communication sociale », a conclu Herculano-Houzel.
L’étude est publiée dans le Journal de neurologie comparée.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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