Le Tyrannosaurus rex, célèbre pour être un carnivore mortel, contribuait probablement à la dispersion généralisée des graines de fruits. Un récent rapport dans Nouveau scientifique suggère que le T Rex plantait par inadvertance des fruits à travers le paysage dans ses excréments après avoir dévoré des animaux herbivores.
Les plantes produisent des fruits à graines aux couleurs vives pour inciter les herbivores à les manger et à disperser les graines dans leurs déchets. Les carnivores deviennent également des disperseurs de graines après avoir consommé les herbivores.
Une équipe de chercheurs dirigée par Tetsuro Yoshikawa au Institut national d’études environnementales a entrepris de déterminer si les dinosaures carnivores du Crétacé auraient pu disperser les graines.
L’équipe a analysé les données sur le poids corporel et le régime alimentaire de 51 espèces d’oiseaux vivants qui sont les plus proches parents vivants du T. rex. Grâce à ces informations, les experts ont développé un modèle informatique pour estimer la durée pendant laquelle les graines persistent dans l’intestin d’un oiseau avant d’être excrétées.
Le modèle a permis aux chercheurs de prédire combien de temps les graines auraient pu rester à l’intérieur d’un T. rex. L’étude a révélé que les graines auraient probablement persisté pendant cinq à sept jours avant de passer par le système digestif.
Selon Yoshikawa, le fait que le T. rex était très mobile signifie que le dinosaure a dispersé ses graines sur une vaste zone. Yoshikawa a dit Nouveau scientifique que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le rôle de T. rex dans la dispersion des graines. « Notre résultat est une première étape vers la modélisation, et les estimations pour les dinosaures sont assez approximatives. »
Yoshikawa a ajouté que le modèle pourrait être amélioré avec plus d’informations sur le type de graines consommées et avec une meilleure compréhension du régime alimentaire du T. rex.
L’étude est publiée dans le Journal Oikos.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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