Depuis fin 2021, une épidémie mortelle de grippe aviaire se propage aux États-Unis. Cette forme hautement pathogène de grippe aviaire (H5N1) a décimé les oiseaux sauvages, impactant gravement les volailles, faisant grimper les prix des œufs et faisant craindre qu’une nouvelle pandémie zoonotique ne soit imminente.
Une équipe de scientifiques dirigée par l’Université du Maryland (UMD) a maintenant suivi l’arrivée et la progression de cette épidémie mortelle de grippe aviaire en Amérique du Nord afin de clarifier en quoi cette épidémie est différente des précédentes et comment les autorités de santé publique devraient tenter de gérer.
Selon les experts, les conséquences graves sur les oiseaux sauvages et le passage marqué d’infections saisonnières à des infections annuelles signalent des changements dangereux dans la nature des épidémies de grippe aviaire. « Nous sommes confrontés à la grippe aviaire faiblement pathogène depuis des décennies dans l’industrie avicole, mais c’est différent », a déclaré la co-auteure Jennifer Mullinax, professeure adjointe d’écologie de la faune à l’UMD.
« Ce virus hautement pathogène est en train d’anéantir tout ce que nous n’avons jamais vu auparavant. Cet article illustre à quel point cette situation est sans précédent et décrit ce qui, selon nous, s’en vient. C’est vraiment un appel aux armes disant que nous ne pouvons pas nous permettre de résoudre ce problème en isolé. Les agences fédérales, les agences d’État, le secteur agricole et la gestion de la faune sauvage, nous allons tous devoir faire face à cela ensemble, car nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas le faire.
Bien qu’en 2015, une épidémie de H5N8 hautement pathogène aux États-Unis ait entraîné l’abattage de plus de 50 millions de volailles, les autorités sanitaires ont réussi à éradiquer la maladie la même année, en grande partie parce qu’elle n’a pas eu d’impact significatif sur les oiseaux sauvages, ce qui a rendu son confinement difficile. relativement facile. Avec l’épidémie actuelle, il est peu probable que de telles méthodes fonctionnent.
« Contrairement au H5N8, cette maladie affecte fortement les oiseaux sauvages », a expliqué l’auteur principal Johanna Harvey, chercheuse postdoctorale en écologie des maladies à l’UMD. « Il est difficile d’estimer combien d’oiseaux sont réellement touchés dans les populations sauvages, mais nous constatons des conséquences dramatiques sur les rapaces, les oiseaux marins et les oiseaux nicheurs coloniaux. Et nous avons maintenant le plus grand nombre de pertes de volailles dues à la grippe aviaire, c’est donc le pire des cas.
De plus, alors que les précédentes épidémies de grippe aviaire se produisaient généralement à l’automne, offrant aux agriculteurs la possibilité de se préparer aux épidémies saisonnières, d’abattre les troupeaux pour arrêter la propagation de la maladie et de disposer de presque une année complète pour récupérer leurs pertes, l’épidémie actuelle semble être maintenue tout au long de l’année, avec des détections de maladies estivales chez les oiseaux sauvages et des foyers de volailles au printemps et en automne.
Les scientifiques recommandent une approche de gestion basée sur une méthode appelée « prise de décision structurée » qui vise à identifier et rassembler les experts pertinents, à distinguer l’inconnu des facteurs connus et à établir des actions et des objectifs mesurables avec des résultats quantifiables.
« Une bonne science décisionnelle est ce que vous faites lorsque vous ne savez pas ce qui va se passer ensuite. Il s’agit d’un nouveau virus pour les oiseaux d’Amérique du Nord, donc personne ne sait si leur système immunitaire s’adaptera, ni combien de temps cela prendra, ni à quoi cela ressemblera. Où dirigeons-nous nos fonds pour en tirer le maximum d’avantages ? Est-ce un vaccin ? Comment le suivre chez les oiseaux sauvages ? Est-ce qu’on teste l’eau ou le sol ? Quels sont les déclencheurs des différentes actions et comment pouvons-nous mesurer si nous réussissons ? Ces décisions doivent être prises à plusieurs échelles », a conclu Mullinax.
L’étude est publiée dans la revue Biologie de la conservation.
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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur
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