Les abeilles australiennes ont du mal à se remettre des incendies de forêt

Le public est de plus en plus conscient de l’impact du changement climatique sur les espèces menacées et leurs habitats. Cependant, beaucoup de gens ne réalisent pas que l’un des principaux facteurs contribuant à cette énigme sont les incendies de forêt, provoqués par l’augmentation des températures mondiales.

La famille des abeilles indigènes d’Australie en est un exemple clé. De nouvelles recherches de l’Université Flinders suggèrent que le nombre d’espèces d’abeilles australiennes menacées va quintupler après les feux de brousse de l’été noir de 2019-2020.

Les chercheurs ont étudié 553 espèces pour évaluer les dégâts à long terme causés par la catastrophe naturelle. Ils ont constaté que l’incendie de forêt, qui a brûlé plus de 24 millions d’hectares de terres australiennes, a eu un impact destructeur sur les habitats des abeilles, des insectes et des invertébrés.

« Notre recherche est un appel à l’action, de la part des gouvernements et des décideurs politiques, pour aider immédiatement ces populations autochtones et d’autres plus en danger », a déclaré James Dorey, auteur principal de l’étude.

Neuf espèces d’abeilles australiennes ont été évaluées comme vulnérables et deux ont été classées comme en voie de disparition. « Dans ces circonstances, il est nécessaire que le gouvernement et les gestionnaires des terres réagissent plus rapidement pour mettre en œuvre des mesures prioritaires de gestion de la conservation pour les espèces les plus touchées afin d’aider à prévenir les extinctions », a expliqué M. Dorey.

En plus de mettre en évidence la destruction causée par la catastrophe naturelle, l’étude visait à fournir une base d’évaluation pour d’autres taxons à travers le monde afin d’aider à conserver des espèces qui n’ont pas été enregistrées ou largement étudiées par la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. des espèces menacées (Liste rouge de l’UICN).

« Le changement climatique augmente la fréquence des catastrophes naturelles comme les incendies de forêt, qui ont un impact sur notre faune », a réitéré le co-auteur, le Dr Stefan Caddy-Retalic. Le chercheur reste toutefois optimiste, expliquant que « l’étude montre que l’on peut évaluer l’impact probable des catastrophes naturelles sur des espèces peu étudiées, même lorsque l’on ne peut pas se rendre physiquement sur le terrain pour faire des relevés ».

Les abeilles indigènes et leurs cycles de pollinisation sont essentiels à l’écosystème, mais on n’en est pas très conscient. L’équipe estime que contribuer à la Liste rouge de l’UICN sera essentiel pour inciter les gouvernements à agir.

« La plupart des gens ne réalisent pas à quel point nos abeilles indigènes sont vulnérables parce qu’elles ne sont pas largement étudiées », a déclaré Olivia Davies, co-auteur de l’étude. « Le fait qu’aucune abeille australienne ne soit répertoriée par l’UICN montre à quel point ces espèces importantes sont négligées. »

En fin de compte, les chercheurs espèrent que leur modèle de collecte de données pourra être utilisé par d’autres universitaires pour mieux comprendre l’impact des catastrophes naturelles sur les espèces clés et leurs écosystèmes. « Être capable de collecter des données ciblées sera toujours la référence, mais nous ne devrions pas laisser les lacunes dans les données nous empêcher d’agir pour protéger les espèces que nous savons vulnérables », a conclu le Dr Dorey.

La recherche est publiée dans la revue Biologie du changement global.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur