Les aciéries peuvent voler les moins puissants

L’histoire de Gary, Indiana, montre comment

US Steel a donné naissance à Gary, dans l’Indiana, en 1906. La ville, nommée en l’honneur d’un président du conseil d’administration de la société, était à l’origine un lieu d’habitation pour les métallurgistes. L’usine Gary a ouvert ses portes en 1908 et a été pendant la majeure partie du 20e siècle la plus grande aciérie du monde ; c’est toujours le plus grand de ce pays.

Kimmie Gordon comprend la fierté civique née de cette histoire et connaît les 30 000 emplois offerts par Gary Works à une époque. Il y a plus à raconter, dit-elle. Et ces chapitres doivent être appréciés.

« Nous assistons à 115 ans de dégradation de nos ressources naturelles, à commencer par notre air », a déclaré Gordon, soulignant que les visites aux urgences pour des problèmes respiratoires sont 30 pour cent plus élevées à Gary que dans les comtés voisins. « Non seulement nous le sentons et nous en souffrons maintenant, mais c’est toute notre vie. »

Un rapport du mois dernier du Espèces-menacées.fr a cité Gary Works comme le plus grand pollueur de gaz à effet de serre parmi plus de 200 installations industrielles à travers le pays.

Les conséquences ne s’arrêtent pas aux portes de l’aciérie, a expliqué Gordon. « Les gens regardent Gary, dans l’Indiana, et voient que nous avons été écrasés et abandonnés pendant des décennies. Ils disent : installons notre entreprise de camionnage là-bas ou notre usine pour transformer les déchets en carburéacteur. Elle et d’autres résidents ont formé Gary plaide pour un développement responsable pour s’opposer à des projets comme un centre de camionnage dans le quartier ouest où Gordon a grandi, ou une usine de gazéification pour transformer les déchets plastiques de Chicago en carburant.

L’histoire de Gordon à propos de Gary est familière dans de nombreux endroits qui sont considérés comme jetables parce qu’ils manquent de pouvoir politique et économique. Dans des endroits comme Gary, où la pauvreté est plus du double du niveau national, les gens sont obligés de faire un choix impossible entre leur santé et un emploi qui leur permet de payer leurs courses.

Les investissements historiques dans les énergies propres, l’emploi et les infrastructures créés par le président Biden et le Congrès en 2021 et 2022 offrent une opportunité sans précédent de changer le discours dans des endroits comme Gary. Plus de 6 milliards de dollars seront consacrés à la réduction de la pollution carbonée provenant des aciéries et d’autres installations industrielles. Les communautés qui ont dû supporter un poids disproportionné de la part des entreprises pollueuses ont droit à près de 3 milliards de dollars de subventions globales pour la relance. Des fonds sont prévus pour réduire les émissions des camions diesel et pour assurer une surveillance accrue dans les quartiers situés à proximité des usines.

Le défi consiste désormais à s’assurer que Gordon et les défenseurs communautaires comme elle ont leur mot à dire dans la demande et le déploiement de ces investissements. L’Environmental Protection Agency peut aider en mettant en œuvre des normes de pollution atmosphérique beaucoup plus strictes pour les aciéries.

Une autre priorité de Gordon est de veiller à ce que les résidents de Gary aient accès à du temps extérieur. Elle s’efforce d’amener davantage de personnes de couleur à sortir dehors grâce à un groupe qu’elle a fondé appelé Brown fait face aux espaces verts. Gary possède des endroits naturels comme Ivanhoe Dune et Swale, le Brunswick Oak Savannah Trail et la pointe ouest de l’Indiana Dunes National Lakeshore qui manquent aux autres communautés, a-t-elle déclaré.

« Lorsqu’il y a un jour où il n’y a pas d’alerte à l’ozone, nous essayons d’amener les gens dehors pour se divertir, réfléchir, prier ou méditer », a déclaré Gordon. « En allant et en profitant de ces endroits, vous ne pouvez pas ignorer à quel point tout cela est proche de la dégradation. »