Les activités humaines aident les charognards à s’emparer des habitats des renards arctiques

Alors que les humains construisent davantage de routes et éliminent davantage de déchets en haute montagne, les charognards supplantent les espèces alpines comme le renard arctique sur leur propre territoire. Une plus grande abondance de morts sur les routes et de déchets attire les renards roux et autres charognards vers les montagnes depuis les basses régions boréales, créant ainsi une plus grande concurrence pour la nourriture.

« Plus de chalets, plus de tourisme et une circulation automobile accrue signifient plus de déchets et plus de morts sur les routes. Pour le renard roux, la corneille et les autres charognards, cela signifie une nourriture plus tentante », a déclaré Lars Rød-Eriksen, co-auteur de l’étude et chercheur au Institut norvégien pour la recherche sur la nature.

Les chercheurs ont étudié comment la faune pouvait être affectée par les autoroutes sur trois sites en Norvège à l’aide de pièges photographiques et de suivi de la neige.

« Nous avons constaté que le renard roux utilise la route à la fois pour trouver de la nourriture et pour se déplacer d’un endroit à l’autre. Surtout en hiver, il est plus facile d’emprunter les routes que de traverser des terrains enneigés », a déclaré Rød-Eriksen.

« Grâce à des traces dans la neige et à des caméras de chasse, nous avons pu constater que la densité des renards roux augmente à mesure que l’on se rapproche de la route. Plus ils ont accès à des détritus et à des déchets alimentaires, plus le nombre de renards roux qui se dirigent vers la région est grand.

Chez les renards arctiques, le comportement inverse a été observé.

« Beaucoup de déchets signifie peu de renards arctiques. Nous avons constaté que le renard arctique n’a pas tendance à rester près de la route. Ce n’est probablement pas parce qu’ils ne sont pas attirés par la route, mais parce que la présence du renard roux les oblige à garder leurs distances.

Le renard arctique préfère les petits rongeurs, mais mange quand même les déchets lorsqu’ils sont disponibles. Cependant, Rød-Eriksen a noté que le renard roux est plus gros et domine la compétition entre les deux espèces.

« Il existe également des exemples de renards roux qui ont tué des renards arctiques. Un accès accru à la nourriture permet au renard roux de s’établir en haute zone alpine. La recherche de nourriture est particulièrement intense à la fin de l’hiver.

Les corbeaux sont généralement les premiers à repérer la nourriture, mais ils aident parfois les renards en les guidant vers des lieux d’alimentation spécifiques. Cependant, les corbeaux causent souvent des problèmes en trouvant et en consommant leurs proies avant l’arrivée des renards, comme l’ont noté les auteurs de l’étude.

« Le renard roux a déjà existé dans les montagnes. Mais c’est une espèce envahissante qui peut perturber l’écosystème alpin naturel si elle s’y établit de manière permanente, comme elle semble le faire actuellement. Le renard arctique est déjà une espèce en voie de disparition, et il semble probable que le renard roux ait également un impact sur d’autres espèces alpines, comme le lagopède alpin, qui nichent au sol. On appelle cela un effet cascade lorsque plusieurs espèces sont touchées.»

Rød-Eriksen a déclaré qu’il serait plus facile de s’attaquer au problème des déchets sauvages plutôt qu’à celui des morts sur les routes.

« Les campagnes d’information peuvent informer les gens sur les conséquences du fait de jeter et de laisser derrière eux des déchets et des restes de nourriture. Beaucoup de gens ne réfléchissent probablement pas à l’impact négatif des déchets sur la faune. D’autres pays ont une législation plus stricte contre les déchets sauvages. Peut-être que la Norvège devrait également y réfléchir. Personnellement, je pense que ce serait efficace.

L’étude est publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur