Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Tokyo a découvert que les descendants vivants à sang chaud des dinosaures théropodes ont développé un système de refroidissement nasal plus efficace, aidé par des cavités nasales plus grandes que leurs homologues à sang froid, afin de refroidir leurs organes sensibles à la chaleur. cerveaux.
Alors que les animaux à sang froid comme les reptiles (ectothermes) utilisent des sources de chaleur externes pour se garder au chaud, les animaux à sang chaud comme les oiseaux et les mammifères (endothermes) sont capables de maintenir leur température corporelle élevée grâce à des sources de chaleur internes. Cependant, les scientifiques réfléchissent depuis longtemps à la manière dont les endothermes parviennent à empêcher la surchauffe.
En analysant les spécimens de tête de 51 endothermes et ectothermes modernes, ainsi que le crâne d’un dinosaure théropode appelé Vélociraptor mongoliensis en utilisant la tomodensitométrie, les chercheurs ont découvert que les nez des endothermes ne sont pas seulement utilisés pour l’olfaction, mais contribuent également à l’échange de chaleur grâce à de petites structures ondulantes en forme de volute appelées cornets respiratoires. Ces structures sont constituées de tissus osseux et cartilagineux et aident à humidifier l’air inhalé et à échanger la chaleur du sang en circulation, refroidissant ainsi leur cerveau.
Comparés aux ectothermes, les endothermes ont des cornets bien développés et une cavité nasale relativement plus grande par rapport à la taille de leur tête. Par contre, V. mongolensis avait une cavité nasale plus petite et ne pouvait probablement pas réguler la température aussi efficacement que ses descendants modernes, ce qui suggère qu’il avait un cerveau moins développé qui n’avait pas besoin d’un refroidissement aussi efficace. Selon les experts, le système de refroidissement nasal des endothermes vivants a probablement évolué en même temps que les changements dans la structure de leur crâne.
« Nos résultats mettent en évidence l’importance du nez dans la déduction de la physiologie des formes fossiles telles que les dinosaures et nous permettent d’étudier sous un nouvel angle l’évolution des modifications drastiques du crâne, des dinosaures théropodes non volants aux oiseaux modernes », a conclu l’auteur principal Seishiro Tada, doctorant en sciences de la Terre et des planètes à l’Université de Tokyo.
L’étude est publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.
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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur
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