Une étude récente de la Michigan State University (MSU) a exploré le rôle des animaux de compagnie dans l’influence du bien-être humain pendant la pandémie de COVID-19.
Les animaux de compagnie sont reconnus depuis longtemps pour leur impact positif sur le bien-être humain, tant mental que physique. Des recherches antérieures suggèrent que les animaux de compagnie augmentent les niveaux d’hormones telles que la dopamine, la sérotonine et l’ocytocine chez l’homme, qui sont associées aux sentiments de bonheur.
De plus, il a été démontré que l’interaction avec des animaux de compagnie réduit la tension artérielle, ralentit la fréquence cardiaque et diminue les niveaux de cortisol, une hormone liée au stress.
Avantages perçus des animaux de compagnie
L’étude a impliqué 767 participants et a été menée sur trois périodes en mai 2020. L’objectif était de comprendre l’impact de la possession d’un animal de compagnie sur le bien-être pendant certaines des semaines les plus difficiles de la pandémie de COVID-19.
Les propriétaires d’animaux participant à l’étude ont souvent fait état d’expériences positives avec leurs animaux, telles qu’une augmentation des émotions positives, de l’affection et de la compagnie. Ils pensaient que leurs animaux de compagnie les rendaient plus heureux.
Des données contrastées
Malgré ces sentiments positifs, l’étude n’a trouvé aucune différence significative en matière de bien-être entre les propriétaires d’animaux et les non-propriétaires d’animaux.
Ce résultat était cohérent quel que soit le type d’animal, le nombre d’animaux possédés, la proximité avec l’animal ou la personnalité du propriétaire.
De nouvelles perspectives
William Chopik, professeur agrégé au département de psychologie de MSU et co-auteur de l’étude, a déclaré que même si les gens croient que les animaux de compagnie augmentent le bonheur, les mesures de l’étude ne soutiennent pas cette notion.
« Les gens disent que les animaux de compagnie les rendent heureux, mais lorsque nous mesurons réellement le bonheur, cela ne semble pas être le cas », a déclaré Chopik. « Les gens voient les amis comme des gens seuls ou qui ont besoin de compagnie, et ils recommandent d’avoir un animal de compagnie. Mais il est peu probable que cela soit aussi transformateur qu’on le pense. »
Bien-être émotionnel
L’équipe de recherche a émis l’hypothèse que les non-propriétaires d’animaux pourraient avoir d’autres sources de bonheur dans leur vie. Chopik a souligné l’importance de ne pas compter uniquement sur les animaux de compagnie pour le bien-être émotionnel et d’envisager d’autres voies qui pourraient contribuer au bonheur.
« Miser tous vos espoirs sur un animal de compagnie pour vous sentir mieux est probablement injuste et peut-être coûteux étant donné d’autres choses que vous pourriez faire dans votre vie qui pourraient améliorer votre bonheur », a déclaré Chopik.
Implications de l’étude
L’étude remet en question la croyance largement répandue selon laquelle les animaux de compagnie sont un moyen infaillible d’améliorer le bonheur, en particulier en période de crise comme la pandémie. Cela suggère que même si les animaux de compagnie peuvent fournir un soutien émotionnel et une compagnie, ils n’ont pas d’impact significatif sur le bien-être général par rapport à d’autres facteurs dans la vie d’une personne.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer la relation complexe entre la possession d’un animal de compagnie et le bonheur humain, en particulier dans différents contextes et situations de vie.
Avantages de posséder un animal de compagnie
Malgré la découverte selon laquelle les animaux de compagnie n’ont pas amélioré le bien-être pendant la pandémie, les avantages de posséder un animal de compagnie sont bien documentés.
Des études antérieures indiquent que les propriétaires d’animaux ont tendance à avoir un cœur en meilleure santé, sont moins susceptibles de rester malades à la maison, de faire moins de visites chez le médecin, de faire plus d’exercice et sont moins sujets à la dépression que les non-propriétaires d’animaux.
De plus, les animaux de compagnie – en particulier les chiens et les chats – sont connus pour réduire le stress, l’anxiété et la dépression, soulager la solitude, encourager l’exercice et le jeu et même améliorer la santé cardiovasculaire. Le rôle des animaux de compagnie est particulièrement important dans le développement des enfants et dans la compagnie qu’ils offrent aux personnes âgées.
Prendre soin d’un animal peut aider les enfants à devenir plus en sécurité et plus actifs, et pour les personnes âgées, les animaux de compagnie offrent une compagnie précieuse.
L’étude est publiée dans la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale.
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