Les animaux des profondeurs océaniques mangent le carbone radioactif issu des essais de bombes nucléaires. Une nouvelle étude révèle que même les régions les plus reculées et les plus profondes de la Terre ne sont pas isolées des activités humaines. Selon les recherches, le carbone radioactif résiduel des essais de bombes nucléaires dans les années 1950 et 1960 s’est retrouvé au fond de l’océan.
Les chercheurs ont découvert que les crustacés qui vivent au fond des océans mangent du carbone radioactif qui a traversé le réseau trophique.
Une étude détaillant les résultats a été publiée dans le Union géophysique américaine journal Lettres de recherche géophysique.
« Bien que la circulation océanique prenne des centaines d’années pour amener l’eau contenant de la bombe (carbone) jusqu’aux fosses les plus profondes, la chaîne alimentaire y parvient beaucoup plus rapidement », a déclaré Ning Wang, l’auteur principal de la nouvelle étude.
Les essais de bombes nucléaires dans les années 50 et 60 ont libéré du carbone 14 radioactif dans l’atmosphère. Une fois les essais nucléaires terminés, la quantité de carbone 14 ou « carbone de la bombe » dans l’atmosphère a chuté et le carbone a quitté l’atmosphère pour se déposer à la surface de l’océan.
Au fil du temps, les organismes marins ont incorporé ce carbone dans leurs cellules et les chercheurs ont observé des niveaux élevés de carbone 14 chez les animaux marins après le début des essais nucléaires.
Étant donné que le carbone 14 est également créé naturellement lorsque les rayons cosmiques interagissent avec l’azote présent dans l’atmosphère, presque tous les êtres vivants sur Terre contiennent une certaine quantité de matières radioactives dans leur organisme.
Le carbone 14 est également une mesure utile pour dater des échantillons géologiques et archéologiques.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont utilisé du carbone explosif pour étudier et analyser les organismes qui prospèrent dans les parties les plus profondes de l’océan.
Des échantillons ont été collectés jusqu’à sept milles sous la surface, où les températures sont glaciales et les pressions élevées.
Des spécimens d’amphipodes, qui sont des crustacés qui fouillent les fonds marins profonds et mangent des déchets et des organismes morts, collectés en 2017 dans les tranchées Mariana, Mussau et New Britain dans l’océan Pacifique tropical occidental, ont été analysés pour l’étude.
Les amphipodes avaient des niveaux inhabituellement élevés de carbone 14 dans leur estomac et leurs muscles, et les niveaux étaient similaires à ceux trouvés dans les organismes marins de surface, ce qui suggère que les organismes des océans profonds mangent des déchets contaminés par le carbone 14 et des organismes morts qui coulent de la surface.
L’étude donne un aperçu des habitudes alimentaires et de la durée de vie des organismes qui prospèrent dans des environnements extrêmes et pauvres en nutriments, et les résultats montrent l’impact des activités humaines sur l’environnement.
« Il existe une très forte interaction entre la surface et le fond, en termes de systèmes biologiques, et les activités humaines peuvent affecter les biosystèmes même jusqu’à 11 000 mètres d’altitude. Nous devons donc faire attention à nos comportements futurs », a déclaré Weidong Sun, co-fondateur du projet. -auteur de l’étude. « Ce n’est pas prévu, mais c’est compréhensible, car c’est contrôlé par la chaîne alimentaire. »
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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