Les animaux peuvent ressentir de l’empathie, selon de nouvelles recherches. Ayant évolué en tant que société sociale reposant sur des liens communautaires et familiaux forts, les humains ont une capacité remarquable à faire preuve d’empathie avec les émotions et la douleur des autres.
Nous grimacons lorsque nous voyons quelqu’un d’autre être blessé ou nous nous sentons mal lorsque nos proches subissent une perte. Mais maintenant, pour la première fois, la capacité de faire preuve d’empathie et de refléter la douleur d’autrui a été observée chez les animaux.
En ce qui concerne les raisons pour lesquelles nous ressentons de l’empathie, des recherches antérieures ont proposé une explication potentielle.
Selon la théorie, le cortex cingulaire, une région du cerveau activée lorsque nous sommes blessés ou ressentons de la douleur, contient des neurones miroirs qui se déclenchent facilement lorsque nous voyons quelqu’un d’autre se blesser.
En d’autres termes, la même région activée par notre propre douleur est également activée lorsqu’elle enregistre la douleur de quelqu’un d’autre.
Cette théorie n’a pas été testée jusqu’à présent car il est impossible d’enregistrer l’activité de cellules cérébrales humaines individuelles ou de perturber l’activité cérébrale du cortex cingulaire.
Pour déterminer si le cortex cingulaire est responsable de l’empathie, des chercheurs du Institut néerlandais des neurosciences se tourna vers les rats.
Pour l’étude, publiée dans la revue Biologie actuelleles chercheurs ont surveillé l’activité cérébrale d’un rat alors qu’il observait un autre rat recevoir un léger choc.
Les rats se figent en réponse à la peur, et lorsqu’un rat voit son voisin être choqué, il se fige également de peur, montrant que les rats, comme les humains, éprouvent de l’empathie.
De plus, regarder un autre rat expérimenter quelque chose de désagréable a activé la même région du cortex cingulaire du cerveau qui est théoriquement déclenchée chez les humains qui ressentent de l’empathie.
Le rat recevant le choc et le rat qui observait avaient une activité cérébrale similaire, ce qui confirme la théorie selon laquelle le cortex cingulaire contient des neurones miroirs.
Les chercheurs ont également testé ce qui se passe lorsque les cellules du cortex cingulaire d’un rat sont supprimées.
Après avoir injecté au rat un médicament qui entravait l’activité des cellules du cortex cingulaire, les chercheurs ont découvert que les rats ne ressentaient plus d’empathie ou ne reflétaient plus la douleur et la peur d’un autre rat.
L’étude donne un aperçu des mécanismes sous-jacents à l’empathie et pourrait aider de futures études visant à comprendre certains troubles comme la psychopathie, caractérisés par un manque d’empathie.
« Ce qui est le plus étonnant, c’est que tout cela se produit exactement dans la même région cérébrale chez le rat que chez l’homme », a déclaré Christian Keysers, l’auteur principal de l’étude. « Nous avions déjà constaté chez l’homme que l’activité cérébrale du cortex cingulaire augmente lorsque nous observons la douleur des autres, à moins que nous ne parlions de criminels psychopathes, qui montrent une réduction remarquable de cette activité. »
—
Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les animaux peuvent ressentir de l’empathie, selon une nouvelle étude”