Les araignées à face d’ogre n’ont peut-être pas d’oreilles, mais elles peuvent entendre

Les scientifiques ont découvert que les araignées à tête d’ogre peuvent réellement entendre leurs prédateurs et leurs proies, même si elles n’ont pas d’oreilles. Dans une étude publiée par Presse cellulaireles experts rapportent que ces araignées utilisent des poils et des récepteurs sur leurs pattes pour détecter les sons à au moins deux mètres de distance.

Les araignées à face d’ogre doivent leur nom à leurs yeux immenses qui leur confèrent une vision nocturne remarquable pour rechercher des proies. Les araignées se balancent aux feuilles de palmiers de Floride, attendant de lancer des filets de soie sur les insectes.

Les résultats suggèrent que les araignées aux grands yeux peuvent entendre les sons à basse fréquence des proies d’insectes ainsi que les sons à plus haute fréquence des prédateurs d’oiseaux.

L’auteur principal de l’étude, Ron Hoy, est professeur de neurobiologie et de comportement à L’Université de Cornell.

« Je pense que de nombreuses araignées peuvent réellement entendre, mais tout le monde tient pour acquis que les araignées ont une toile collante pour attraper leurs proies, elles ne sont donc efficaces que pour détecter les vibrations proches », a déclaré le professeur Hoy. « La détection des vibrations fonctionne pour détecter les secousses de la toile ou du sol, mais la détection de ces perturbations aériennes à distance relève de l’audition, ce que nous faisons et ce que font aussi les araignées, mais elles le font avec des récepteurs spécialisés, pas avec des tympans. »

Après s’être cachées pendant la journée, les araignées à tête d’ogre se préparent à utiliser leurs toiles comme une arme la nuit. Au lieu d’attendre passivement que leurs proies restent coincées, les araignées se balancent hors des arbres et jettent leur toile sur les insectes comme un filet.

Ces araignées furtives utilisent leur vision nocturne pour attraper des insectes au sol, mais elles attrapent également des insectes dans les airs avec un habile coup vers l’arrière.

« Dans une étude précédente, j’ai mis du silicone dentaire sur leurs yeux pour qu’ils ne puissent pas voir », a déclaré le premier auteur de l’étude, Jay Stafstrom. « Et j’ai découvert que lorsque je les remettais dans la nature, ils ne pouvaient pas attraper de proies depuis le sol, mais ils pouvaient toujours attraper des insectes depuis les airs. J’étais donc presque sûr que ces araignées utilisaient un système sensoriel différent pour chasser les insectes volants.

L’étude actuelle a confirmé que les araignées à face d’ogre ont une portée audible incroyable. Les chercheurs ont mesuré la réponse neuronale des araignées lorsqu’elles étaient exposées à différentes tonalités. L’expérience a révélé qu’ils pouvaient détecter des sons d’une fréquence allant jusqu’à 10 kHz, ce qui est bien plus élevé que les sons d’un insecte marchant ou volant.

« Lorsque je jouais des fréquences sonores basses, même à distance, elles frappaient comme s’ils chassaient un insecte, ce qu’ils ne font pas pour les fréquences plus élevées », a déclaré Stafstrom. « Et le fait que nous avons pu le faire à distance, sachant que nous ne nous approchions pas et ne les faisions pas vibrer. C’était la clé pour savoir qu’ils pouvaient vraiment entendre.

La détection de fréquences plus élevées peut aider les araignées à rester alertes lorsqu’elles se cachent des oiseaux et autres prédateurs.

« Si vous donnez à un animal un stimulus menaçant, nous connaissons tous la réaction de combat ou de fuite. Les invertébrés ont cela aussi, mais l’autre « f » est « gel ». C’est ce que font ces araignées », a déclaré le professeur Hoy. « Ils sont dans une posture énigmatique. Leur système nerveux est en état de sommeil. Mais dès qu’ils captent un stimulus important, boum, cela active le système neuromusculaire. C’est un système d’attention sélectif.

Ensuite, les chercheurs envisagent de déterminer si les araignées à tête d’ogre peuvent déterminer la direction d’où proviennent les sons. S’ils peuvent entendre dans la direction, cela pourrait aider à expliquer comment ils réussissent leur impressionnante frappe vers l’arrière.

« Ce que j’ai trouvé vraiment étonnant, c’est que pour lancer leur filet sur les insectes volants, ils doivent faire un demi-retournement et étendre leur toile en même temps, ils jouent donc essentiellement au centre du terrain », a déclaré le professeur Hoy. « L’audition directionnelle est un problème important chez n’importe quel animal, mais je pense que cette araignée va vraiment nous réserver des surprises intéressantes. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur