Les humains et d’autres espèces de vertébrés entendent à l’aide de tympans qui peuvent transformer la pression des ondes sonores en signaux envoyés au cerveau. Une nouvelle étude expérimentale menée par l’Université de Binghamton a étudié le traitement auditif des araignées tisseuses d’orbes et a découvert que ces petites créatures utilisent leurs toiles comme des rayons auditifs étendus pour capturer les sons. Une telle procédure permet peut-être aux araignées d’être averties à l’avance de l’arrivée de prédateurs ou de proies.
On sait depuis longtemps que les araignées réagissent facilement lorsque quelque chose vibre dans leurs toiles, comme une prière potentielle. Cependant, dans ces nouvelles expériences, les chercheurs ont découvert pour la première fois que les araignées se tournaient, s’accroupissaient ou s’aplatissaient en réponse aux sons voyageant à travers leur toile.
La soie d’araignée est si fine et sensible qu’elle peut facilement détecter les mouvements des particules d’air vibrantes qui composent les ondes sonores. « L’araignée est vraiment une démonstration naturelle qu’il s’agit d’un moyen viable de détecter le son en utilisant les forces visqueuses de l’air sur des fibres fines », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ronald Miles, professeur de génie mécanique à Binghamton. « Si cela fonctionne dans la nature, nous devrions peut-être y réfléchir de plus près. »
Selon le professeur Miles et ses collègues, les araignées peuvent détecter de minuscules mouvements et vibrations grâce aux organes sensoriels situés sur leurs griffes tarsiennes au bout de leurs pattes, qu’elles utilisent pour saisir leurs toiles. Étant donné que les araignées tissant des orbes construisent de grandes toiles, elles créent des « antennes acoustiques » avec une zone sensible au son qui est souvent 10 000 fois plus grande que les araignées elles-mêmes.
Pour mieux comprendre les mécanismes auditifs des araignées, les scientifiques ont utilisé la vibrométrie laser pour mesurer plus d’un millier d’emplacements sur la toile d’araignée, alors que l’araignée était située au centre de la toile. Ils ont placé un mini-haut-parleur à cinq centimètres du centre de la toile et à deux millimètres du plan de la toile, permettant au son de se propager jusqu’à l’araignée à la fois dans les airs et à travers la toile.
Les résultats ont été étonnants : alors que l’onde sonore du mini-haut-parleur s’éteignait de manière significative lors de son voyage dans l’air, elle se propageait facilement à travers la toile avec très peu d’atténuation, prouvant que la toile se déplace avec le son avec une efficacité physique presque maximale sur une surface ultra-étonnante. large gamme de fréquences.
Les chercheurs ont également découvert qu’en s’étirant et en s’accroupissant, les araignées modifiaient la tension des brins de soie, les ajustant pour capter différentes fréquences et personnalisant ainsi leur « organe » auditif externe pour entendre différents types de sons.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier comment les araignées utilisent les sons qu’elles peuvent détecter à l’aide de leur toile et pour déterminer si d’autres espèces d’araignées tisseuses utilisent également leur soie pour sous-traiter leur audition.
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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