Les Australiens ignorent quelles sont leurs espèces les plus menacées

L’Australie est le quatrième pays au monde en termes d’extinction d’espèces et se classe parmi les trois premiers au monde pour les animaux en danger critique d’extinction. Bien que le budget fédéral de cette semaine prévoie une allocation de 224 millions de dollars pour aider à protéger ces espèces, une nouvelle étude menée par l’Université d’Australie du Sud (UniSA) a révélé une ignorance écrasante du public à l’égard des espèces les plus menacées d’Australie, un facteur qui contribue probablement de manière significative à la crise d’extinction actuelle.

En interrogeant plus de 300 visiteurs du zoo et d’autres membres de la communauté pour évaluer leur connaissance de sept espèces menacées d’extinction au cours de la prochaine décennie – le diable de Tasmanie, l’opossum de Leadbeater, le bandicoot barré de l’Est, le méliphage casqué, la grenouille corroboree du sud, le Le phasme de l’île Lord Howe (LHI) et le perroquet à ventre orange – les chercheurs ont découvert que plus de 90 % des personnes ne parvenaient pas à reconnaître six de ces sept espèces, à l’exception de l’emblématique diable de Tasmanie.

« Il existe d’énormes lacunes dans les connaissances de la communauté concernant la faune indigène australienne, avec moins de huit pour cent des personnes capables de nommer correctement six des sept espèces menacées lorsqu’on leur montre des photographies », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Elisa Pearson, psychologue de la conservation à l’UniSA.

« Hormis le diable de Tasmanie, reconnu par 86 % des personnes, le niveau de familiarité et de connaissance de nos espèces vulnérables est limité. Les erreurs d’identification sont également courantes, en particulier le bandicoot barré de l’Est, qui est souvent confondu avec un bilby.

Les chercheurs mettent en évidence un lien clair entre la reconnaissance, l’appréciation et le soutien à la conservation des espèces, affirmant que les gens sont beaucoup plus susceptibles de faire un don pour la conservation des espèces emblématiques de kangourou, de koala et de wombat d’Australie, bien qu’elles ne soient en fait pas en voie de disparition. Les animaux australiens les plus sympathiques – le koala et le kangourou – reflètent également le « principe de similarité », qui suggère que les gens ont tendance à préférer les animaux qui leur ressemblent davantage et que, lorsque seul un nombre limité d’espèces peut être conservé, les mammifères sont toujours favorisée par rapport aux autres espèces, quel que soit leur statut de menace.

« Outre le facteur de sympathie, notre étude a montré que le fait d’être capable de reconnaître les espèces augmente la volonté des gens de soutenir leur conservation, c’est donc un point de départ que nous devons aborder », a déclaré le Dr Pearson.

Les insectes en voie de disparition ne sont malheureusement pas appréciés par près de 85 pour cent de la population, ce qui met gravement en danger leur survie. Cependant, comme le soutiennent les scientifiques, ces perceptions pourraient être modifiées grâce à des initiatives marketing intelligentes.

« Le phasme LHI possède des qualités exceptionnelles, comme sa résilience et sa survie envers et contre tout, sa capacité à se reproduire sans mâles, sa tendance à former de grands groupes sociaux au cours de la journée, ou encore le fait que ses coussinets plantaires sont en forme de cœur. Si les gens connaissaient ces faits, le facteur de sympathie augmenterait probablement », a conclu le Dr Pearson.

L’étude est publiée dans le Journal pour la conservation de la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur