Les babouins mâles vivent plus longtemps lorsqu’ils ont des amies

Les babouins mâles vivent plus longtemps lorsqu’ils ont des amies, selon une nouvelle étude de université de Duke. Les chercheurs ont découvert que des liens sociaux forts entre les membres du sexe opposé étaient liés à des taux de survie plus élevés.

Bien qu’il soit facile de supposer que les hommes sont amicaux avec certaines femmes pour des raisons de reproduction, les nouvelles découvertes suggèrent qu’avoir des amies peut donner aux hommes de meilleures chances de survie.

Chez les humains, des études antérieures ont montré que se faire et garder des amis peut être aussi important pour la longévité que perdre du poids et faire de l’exercice. Des schémas similaires ont été observés chez une grande variété d’animaux, allant des singes et des chevaux aux dauphins et aux épaulards.

Cependant, la plupart de ces recherches se sont concentrées sur les femmes, qui ont tendance à rester dans les mêmes groupes au fur et à mesure que les hommes vont et viennent. En conséquence, la dynamique des liens sociaux masculins est beaucoup moins comprise.

L’étude s’est concentrée sur les données de plus de 540 babouins du parc national Amboseli au Kenya. Depuis 1971, des chercheurs suivent des babouins individuels presque quotidiennement dans le cadre du projet de recherche sur les babouins d’Amboseli. Les experts ont documenté avec qui les babouins socialisaient et comment ils se comportaient au cours de leur vie.

L’équipe Duke a utilisé des techniques statistiques pour calculer le risque de mortalité à chaque âge et pour déterminer si le lien entre survie et amitié était le même pour les hommes et les femmes.

Les amitiés entre babouins se reflètent dans le temps qu’ils passent à se toiletter. Il s’agit d’une interaction donnant-donnant qui consiste à s’asseoir près l’un de l’autre et à se caresser et à se gratter la fourrure pour éliminer les parasites tels que les tiques.

« C’est une façon pour les babouins de créer des liens et de soulager le stress, tout en apportant une certaine aide en matière d’hygiène », a déclaré Susan Alberts, auteure principale de l’étude.

Les mâles passent très peu de temps à se toiletter les uns les autres, mais ils se toilettent avec les femelles, et pas seulement lorsque celles-ci sont fertiles, ont expliqué les chercheurs.

L’équipe a utilisé plus de 35 ans de données pour estimer la force des liens dans le cercle restreint de chaque babouin en mesurant la fréquence à laquelle ils passaient du temps à se toiletter avec leurs amis les plus proches. L’étude a révélé pour la première fois que « les babouins mâles vivent plus longtemps s’ils sont socialement connectés ».

Les experts ont découvert que les hommes qui entretenaient de solides amitiés féminines avaient 28 % plus de chances de survivre jusqu’à leur prochain anniversaire. En revanche, l’isolement social s’est avéré constituer une menace plus grande pour la survie des hommes que le stress et les dangers de la compétition sociale.

Alberts a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que le lien chez les babouins est en fait un lien de causalité et, si c’est le cas, pour comprendre exactement comment les liens d’amitié affectent la physiologie et prolongent leur durée de vie.

Selon les chercheurs, leurs travaux sur le comportement social des babouins suggèrent que le pouvoir de l’amitié pourrait avoir de profondes racines évolutives dans l’arbre généalogique des primates.

« Comment les amitiés entre primates peuvent-elles s’infiltrer dans la peau pour prolonger la vie ? » » dit Alberts. « Nous ne le savons toujours pas ; c’est l’une des plus belles boîtes noires de ma vie.

L’étude est publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur