Une équipe internationale de chercheurs de l’Université de Jiangnan, en Chine, de l’Université Queen Mary de Londres et de l’Université d’Oulu, en Finlande, a récemment découvert qu’un type spécifique de bactéries intestinales (Lactobacillus apis) est liée à une mémoire améliorée chez les bourdons. Cette étude s’ajoute aux preuves scientifiques croissantes selon lesquelles le microbiome intestinal, composé de milliards de microbes vivant dans nos intestins, peut affecter la cognition et le comportement des animaux.
Étant donné que les abeilles possèdent une communauté de microbes intestinaux relativement petite par rapport aux mammifères, elles constituent des modèles idéaux pour explorer le rôle de bactéries intestinales spécifiques sur les différences de cognition et de comportement entre les individus.
Afin de tester la mémoire et les capacités d’apprentissage des abeilles, les chercheurs ont créé des fleurs artificielles de différentes couleurs, certaines associées à une solution sucrée de saccharose, et d’autres à une solution au goût amer contenant de la quinine, qui est un répulsif pour les abeilles. Ensuite, ils ont évalué la rapidité avec laquelle les abeilles parvenaient à apprendre quelles couleurs étaient associées à une récompense en sucre et si elles étaient capables de se souvenir de cette information trois jours plus tard.
En séquençant des échantillons d’intestins d’abeilles, les scientifiques ont comparé les différences individuelles en matière de capacités d’apprentissage et de mémoire avec les niveaux de différents micro-organismes intestinaux. Ils ont découvert que les bourdons avaient plus Lactobacillus apis dans leur microbiome avaient une meilleure mémoire et des capacités d’apprentissage plus fortes que ceux qui contenaient moins de bactéries.
En outre, pour confirmer que le nombre de Lactobacillus apis étaient directement responsables des différences d’apprentissage et de mémoire, les chercheurs ont ajouté ces bactéries au régime alimentaire des bourdons et ont mesuré leurs réponses à la même tâche.
« Nos résultats suggèrent non seulement que la variation naturelle de la quantité d’une bactérie intestinale spécifique affecte la mémoire, mais montrent également un lien de causalité : l’ajout de la même espèce bactérienne au régime alimentaire d’une abeille peut améliorer sa mémoire », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr. Li Li, chercheur postdoctoral à l’Université de Jiangnan.
« Il s’agit d’une découverte fascinante qui pourrait s’appliquer aussi bien aux humains qu’aux abeilles. Nos résultats s’ajoutent aux preuves croissantes de l’importance des interactions intestin-cerveau chez les animaux et fournissent un aperçu de la cause des différences cognitives dans les populations naturelles de bourdons », a ajouté le co-auteur de l’étude, Lars Chittka, professeur de zoologie à l’Université Queen Mary.
Cette étude, publiée dans la revue Communications naturellesmontre que nous pouvons améliorer nos capacités cognitives en régulant le microbiote intestinal.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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